次日一早，苏明远便换上一身旧衣裳，扮作一个外地来的落魄书生，在县城里闲逛。
良乡县虽然不大，却也有几处热闹的集市。苏明远混在人群中，留心听着百姓们的闲谈。
唉，这日子是越过越难了。一个卖菜的老妇人叹气。
可不是嘛。旁边的顾客也抱怨道，前些日子不是说朝廷拨了赈灾款吗？怎么到我们手里就几文钱？
你还不知道啊？老妇人压低声音，那些银子都被县令大人了。
嘘——小声点！顾客惊恐地四下张望，这话可不能乱说。
有什么不能说的？老妇人不满地说，咱们良乡县的百姓，哪个不知道孙县令是个贪官？只是敢怒不敢言罢了。
苏明远听着，心中暗暗记下。
他又在集市上转了一圈，发现不少百姓都在议论孙铭的贪墨之事。看来，孙铭在良乡的恶名早已传开了，只是没人敢公开举报而已。
中午时分，苏明远来到一家茶馆。茶馆里聚集着不少闲人，正在说书先生的带领下，听着《三国演义》的故事。
苏明远要了壶茶，坐在角落里。
不一会儿，说书先生讲到精彩处，众人都拍手叫好。趁着这个间隙，苏明远招手叫来伙计：小二，这县里可有什么新鲜事？
新鲜事？伙计想了想，倒是有一件。县衙的书办李大，被县令关进大牢了，说是盗窃官银。
苏明远装作好奇，这书办为何要盗窃官银？
谁知道呢。伙计压低声音，不过外面都在传，说李大其实是发现了县令贪墨，才被陷害的。
有这种事？苏明远惊讶地说。
嘘——伙计连忙四下看了看，客官，这话可不能乱说。县令的耳目多得很，若是被他听到，只怕要吃苦头。
我明白，我明白。苏明远塞了几文钱给他，多谢小二提醒。
伙计收了钱，笑呵呵地走了。
苏明远坐在那里，慢慢喝着茶，心中盘算着下一步该怎么走。
现在基本可以确认，孙铭确实贪墨了赈灾款，而且陷害了书办李大。但这些都只是民间传闻，没有确凿的证据。
要想找到证据，必须要接触到县衙内部的人，或者找到那些账目。
正想着，门外忽然传来一阵喧哗。
苏明远抬头看去，只见几个衙役押着一个披枷戴锁的囚犯从街上走过。
那囚犯看起来三十出头，面容憔悴，身上的囚衣破破烂烂。他低着头，跌跌撞撞地走着，引来街上百姓的围观。
这是谁啊？有人问。
是李大。有人认出来了，县衙的书办。
听说他盗窃官银，要发配了。
唉，可怜啊……
苏明远看着那个囚犯，心中一动。这应该就是老者的儿子李大了。
他站起身，跟了出去。
囚车缓缓前行，最终停在了县衙门口。几个衙役押着李大进了衙门，准备过堂。
苏明远混在围观的人群中，远远地看着。
县衙大门洞开，可以看见里面的大堂。堂上坐着一个四十来岁的官员，正是县令孙铭。此人面色红润，大腹便便，一看就是养尊处优惯了。
带李大。孙铭拍了拍惊堂木。
李大被押上堂来,跪在地上。
李大，你可认罪？孙铭厉声问道。
草民冤枉！李大抬起头，草民并未盗窃官银，是大人诬陷草民！
还敢狡辩！孙铭怒道，人证物证俱在，你还想抵赖？来人，给我重责二十！
两个衙役上前，按住李大就要行刑。
且慢！一个声音忽然响起。
所有人都愣住了，包括孙铭。
苏明远从人群中走了出来，拱手道：在下有几句话要说。
你是何人？孙铭皱眉，竟敢擅闯公堂？
在下姓苏，是从京城来的。苏明远镇定地说，路过此地，听闻有冤案，特来看看。
京城来的？孙铭脸色微变，你可有功名？可是朝廷命官？
在下只是一介书生，倒也考过进士。苏明远含糊其词，不过，功名大小不重要，重要的是不能让冤案发生。
放肆！孙铭拍案而起，你算什么东西，也敢在本官面前说三道四？来人，给我轰出去！
几个衙役上前，就要动手。
慢着。苏明远不慌不忙地从怀中取出一样东西，孙大人，你可认得这个？
那是一块御史台的腰牌。
孙铭看清楚后，脸色瞬间煞白。
御史台！
这人竟然是御史台的官员！
你……你是御史？孙铭结结巴巴地问。
正是。苏明远收起腰牌，监察御史苏明远，奉命来良乡察访。孙大人，看来本官来得正是时候。
苏……苏御史……孙铭额头上冒出冷汗，下官不知御史大驾光临，有失远迎，还请恕罪。
恕罪？苏明远冷笑，你贪墨赈灾款，陷害无辜，这也能恕罪？
下官冤枉！孙铭立刻喊冤，下官清清白白，从未贪墨！
清白不清白，查一查账目就知道了。苏明远说，来人，把县衙的账册都拿来，本官要一一查验。
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