“永苗星”在舷窗后逐渐缩小，最终化作星海中一个不起眼的光点。沈澈最后看了一眼那个方向，将无尽的思念与牵挂深深压入心底，只剩下冰冷的决绝。苏晚暂时安全了，现在，轮到他去面对外界的风雨，为她铺平未来的路。
鬼叔操控着那艘破旧不堪、仅能维持基本航行的“工蜂”作业艇，设定了一个远离“永苗星”的随机航线。他们没有明确的目的地，首要任务是摆脱可能的追踪，并尽可能远离“观察者”的势力范围。
“马克西姆不会轻易放弃。”鬼叔检查着所剩无几的能源和几乎瘫痪的传感器，“他一定能追踪到我们强行跃迁的大致方向。我们必须尽快找到一个能藏身、又能获取补给和情报的地方。”
沈澈摊开从“观察者”前哨站得到的星图，目光在“生命摇篮”星域周边扫视。他们的位置依旧模糊，但星图标注了附近几个着名的星域。其中一个名为“黑石”的星域引起了他的注意。
“黑石星域……标注为‘无主流浪者聚集地，高风险，资源匮乏但信息渠道复杂’。”沈澈念出星图的备注，“风险高，但也意味着混乱，容易隐藏。或许能在那里弄到一艘新船，或者找到关于如何变强、以及……其他可能对苏晚有帮助的线索。”
“黑石……”鬼叔沉吟片刻，“听说过，那里是法外之地，龙蛇混杂。也好，越是混乱的地方，越不容易被大势力盯上。就去那里碰碰运气。”
作业艇拖着残破的身躯，在星海中艰难地航行。能源即将耗尽，生命维持系统发出最后的警告。就在他们几乎要再次陷入绝境时，传感器捕捉到了一片漂浮在虚空中的、由无数小行星和飞船残骸构成的巨大“垃圾带”！这是星际航行中常见的“坟场”，往往也隐藏着一些拾荒者或见不得光的临时据点。
“有救了！下去看看！”鬼叔精神一振，操控作业艇小心翼翼地靠近这片危险的区域。
他们在垃圾带边缘找到了一艘相对完整、但显然被遗弃多年的小型货运船残骸。将作业艇勉强对接后，两人进入了这艘破船。里面一片狼藉，但有可用的应急能源接口和一套老旧的、但尚能工作的空气循环系统。更重要的是，他们在船舱里找到了一些过期但密封完好的压缩食物和几罐干净的循环水。
暂时解决了生存危机。
沈澈没有休息，他坐在冰冷的甲板上，尝试着感受体内那微弱的气血之力。与苏晚并肩作战的经历，尤其是最后时刻她传递过来的、属于“星钥”的纯净能量，似乎在他体内留下了一丝极其微弱的印记。他闭上眼睛，努力回忆着那种能量在经脉中流淌的感觉，尝试着用自己的意志去引导、去捕捉。
这很困难，如同在沙漠中寻找一滴特定的水珠。但他没有放弃，一次次地尝试，汗水浸湿了他的额头。他知道，想要在危机四伏的星际间生存，想要保护苏晚未来的希望，他必须变得更强，必须掌握属于自己的力量。
几天后，靠着从垃圾袋里东拼西凑找到的一些零件和能源，鬼叔勉强修复了作业艇的短途航行能力和基础的隐身涂层（效果聊胜于无）。他们不敢久留，驾驶着这艘破船，朝着“黑石星域”的大致方向继续前进。
一路上，他们尽可能地避开所有官方航道和已知的势力范围，如同幽灵般在星海的阴影中穿行。偶尔能探测到远处有飞船经过，他们都第一时间隐藏起来。
在一次短暂的跃迁后，他们终于抵达了“黑石星域”的边缘。眼前的景象令人震撼——这里的恒星光芒似乎都显得暗淡，星云呈现出一种不祥的灰黑色。视野所及，到处都是破碎的小行星带、扭曲的金属残骸，以及一些明显是非法改造的、外形狰狞的空间站如同秃鹫般悬浮在废墟之中。
“我们到了。”鬼叔语气凝重，“接下来每一步都要小心。先找个不起眼的小型空间站落脚，打听消息。”
他们选择了一个看起来规模最小、位置最偏僻的、名为“废铁集市”的空间站。作业艇在缴纳了最后一笔勉强凑出的“停泊费”（几块从垃圾带找到的稀有金属）后，颤巍巍地停靠在一个拥挤破旧的码头。
空间站内部嘈杂、混乱，空气中弥漫着机油、汗水和某种劣质燃料的刺鼻气味。各种奇形怪状、来自不同种族的人形或非人形生物穿梭往来，大多眼神警惕，身上带着武器。这里显然是亡命徒和底层流浪者的聚集地。
沈澈和鬼叔低调地混入人群，试图收集信息。他们在一个喧闹的、提供合成酒精和可疑食物的酒吧角落坐下，竖起耳朵听着周围的谈话。
大部分都是关于哪里发现了新的残骸、哪个佣兵团在招募人手、或者哪个势力又火拼了的零碎消息。直到他们听到旁边一桌几个看起来像是佣兵的人在低声讨论：
“……听说了吗？‘破碎星环’那边最近不太平，好像有什么东西从那个古老的战场深处飘出来了，能量反应很怪……”
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