摆脱“白蔷薇”的追击后，“星梭”号在浩瀚星海中悄无声息地航行，如同一粒投入水中的墨滴，尽可能隐匿着行踪。沈澈和鬼叔轮流驾驶，保持高度警惕，所幸后续航程再未遇到拦截。
几天后，那颗在星图上被标记为“永苗星”的星球，终于出现在舷窗视野的尽头。那是一颗被浓郁绿色和蓝色包裹的美丽星球，白色的云层缓缓流动，充满了勃勃生机，与“破碎星环”和“虚空之遗”的死寂形成了鲜明对比。
然而，靠近之后，他们发现了异常。星球外围的轨道上，漂浮着一些明显不属于自然造物的金属残骸——有小型卫星的碎片，也有几艘似乎是被击毁的、涂装各异的飞船残骸。这里显然并非一片净土，也曾发生过战斗。
“看来觊觎‘永恒之种’或者这颗星球本身的人，不在少数。”鬼叔观察着那些残骸，语气凝重。
沈澈点了点头，他能清晰地感受到从星球表面传来的、浩瀚如海的生命能量波动，这波动甚至让他体内的银白能量都活跃了几分。但同时，他也隐约察觉到，在这片生机之下，似乎隐藏着几股并不和谐、带着侵略性和混乱的能量气息。
他们没有贸然进入大气层，而是先驾驶“星梭”号绕星球飞行，进行初步侦察。根据之前生命古树守护者提供的大致方位，结合星球的地貌特征，他们将目标锁定在了星球赤道附近一片广袤无垠、被参天古木覆盖的原始丛林区域。那里的生命能量反应最为集中和纯粹。
“应该就是那片森林了。”沈澈指着下方那片如同绿色海洋般的区域，“我们找个隐蔽的地方降落。”
他们选择在森林边缘一处被群山环抱的小型湖泊旁降落。湖泊清澈见底，周围植被茂密，非常适合隐藏飞船。将“星梭”号启动光学迷彩和能量屏蔽后，沈澈和鬼叔踏上了这片陌生的土地。
空气清新得醉人，蕴含着浓郁的生命气息，每一次呼吸都让人感觉心旷神怡。参天古木遮天蔽日，各种奇花异草争奇斗艳，许多小型温顺的动物在林间穿梭，对这两个不速之客投来好奇的目光。这里仿佛是生命的乐园。
然而，沈澈的“结构感知”却捕捉到了一些不寻常的细节。在一些巨树的根部，或者岩石的背面，他发现了一些被利爪或能量武器留下的痕迹，虽然已经被风雨侵蚀得有些模糊，但依旧能看出战斗的激烈。还有一些区域，植物的生长显得异常扭曲和狂躁，仿佛被某种外来的能量影响过。
“这里并不像表面看起来那么和平。”沈澈提醒道。
鬼叔也表示同意，他注意到了一些被遗弃的、简陋的营地痕迹，以及一些不属于本地生物的脚印。“有其他探索者来过，而且可能发生过冲突。”
他们沿着生命能量最浓郁的方向，朝着森林深处进发。越往深处走，周围的植物越发高大奇特，有些甚至散发着微弱的荧光。生命能量也越发磅礴，沈澈感觉自己的银白能量在这里运转得更加顺畅，恢复速度也快了不少。
走了大半天，就在他们穿过一片布满巨大发光蘑菇的林间空地时，前方突然传来了激烈的打斗声和野兽的咆哮！
两人立刻隐蔽起来，小心靠近观察。
只见在林间空地的另一端，一支大约七八人的探险小队，正在与一群形似巨狼、但皮毛呈现暗紫色、眼睛猩红的凶猛生物激战！这些“紫瞳狼”动作迅捷，爪牙锋利，口中还能喷射出具有腐蚀性的暗影能量球，实力不俗。
而那支探险小队，装备精良，配合默契，显然经验丰富。他们穿着统一的、带有某种商会标志的护甲，使用的是制式能量武器，战斗风格高效而冷酷。为首的是一个身材高挑、手持双刃战刀的女子，她动作矫健，刀法狠辣，每一次挥砍都能精准地找到紫瞳狼的弱点，显然是队伍的核心。
“是‘星尘商会’的人。”鬼叔低声道，“一个势力不小的星际商业联盟，但也兼营探险和‘资源回收’业务，风评一般。他们出现在这里，目标恐怕也是‘永恒之种’。”
战斗很快结束，“星尘商会”的小队以轻伤为代价，全歼了那群紫瞳狼。他们熟练地收集着狼身上有价值的材料，比如利爪、牙齿和那种暗影能量凝聚的核。
“清理完毕。继续前进，根据能量探测仪的指示，‘那个东西’的能量波动源就在前面不远了。”为首的女子擦了擦战刀上的血迹，冷静地命令道。
他们朝着沈澈和鬼叔所在的这个方向走来！
沈澈和鬼叔立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到最低。
商会小队从他们隐蔽处不远的地方经过，并没有发现他们。但就在队伍末尾一名队员经过时，他腰间挂着的一个能量探测器突然发出了“嘀嘀”的急促警报声！
“队长！有异常！附近有很强的能量反应！不是森林背景能量，是……是某种高纯度能量体的波动！”那名队员立刻喊道。
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