楚知夏在街角茶棚听了眼线回报，得知那支西域商队落脚在城西悦来客栈，领头的人叫阿古力。
身体像铁塔般壮实，左脸有道三寸长的刀疤，整日带着七八个胡商模样的随从，出入礼部侍郎府。
她心里好好想了一下，计划乔装打扮一翻。
她回府取了顶瓜皮小帽，换了身酱色锦缎长袍，腰间别了个盛满碎银的荷包，往脸上抹了层炭粉。
生生把个白皙秀美的面庞扮成了古铜色，又往嘴里塞了团棉花，两腮鼓起来，倒像个常走塞外的富态商人。
“姑娘这扮相，竟比前几日在城隍庙，卖大力丸的王胡子还像生意人。”
丫鬟小桃捧着铜镜忍笑说道。
楚知夏对着镜子转了圈，见自己腰间还别着块羊脂玉佩，便解下来塞给小桃：“去换两斤牛肉来，记着，别让人认出这是宫里的物件。”
说完又摸出个假胡子，用米胶粘在下巴上，这才背着个装着账本的木箱出门。
酉时三刻，悦来客栈正是热闹时候。
大堂里摆着七八张松木桌子，坐满了牵马扛货的商客，胡琴琵琶声混着烤肉香气，熏得人睁不开眼。
楚知夏刚跨进门，便有店小二迎上来，点头哈腰道：“客官打尖还是住店？”
她粗着嗓子道：“住店，要间上房，再切两斤酱牛肉，烫壶烧酒。”
说着往桌上丢了块碎银，那银子在灯光下泛着油光，一看就是常经人手的“行货”。
“好嘞！客官楼上请！”店小二眉开眼笑地，领着她上了二楼，推开西头第二间房门。
楚知夏刚放下木箱，就听见隔壁传来一阵大笑，夹杂着几句生硬的汉话：“……侍郎大人果然爽快，这第三车葡萄干……”
她心中一动，假装整理袖口，侧着身子凑近墙板，却听“吱呀”一声，隔壁房门开了，一个浓眉大眼的胡商，扶着个腰间佩刀的壮汉出来，正是那商队首领阿古力。
“陈老板？”阿古力下楼时忽然回头，一双鹰眼盯着楚知夏腰间的荷包。
原来楚知夏方才弯腰时，荷包带子松了，露出一角绣着的骆驼纹样——那是她特意从城西皮货商处买来的“行头”。
楚知夏心中一紧，面上却堆起笑来：“这位爷眼尖，在下正是走西口的陈大富，久仰阿古力首领的名号，今日有幸得见。”
说着拱了拱手，从荷包里摸出两颗波斯蜜枣递过去，“小小心意，不成敬意。”
阿古力接过蜜枣，放在鼻尖闻了闻，忽然咧嘴一笑，露出颗金牙：“陈老板倒是个爽快人，不知走的哪条道？”
楚知夏早有准备，顺口答道：“回首领的话，在下常年在肃州、甘州一带倒腾皮毛，上个月在玉门关外听说京城闹黑衣人，还想着要不要绕道呢。”
这话半真半假，既报了“来路”，又巧妙引出话题。
阿古力眼神一闪，却没接话，只是拍了拍楚知夏的肩膀：“陈老板既是行家，夜里可愿来后院喝两杯？咱们胡商规矩，见了同行要喝‘接风酒’。”
楚知夏心中暗喜，面上却做出受宠若惊的模样：“首领肯赏脸，是陈某的福气！”
楚知夏按照约定来到后院，见石桌上已摆了三只粗陶碗，阿古力正坐在树下磨刀，旁边还坐着个鹰钩鼻的瘦子，腰间鼓鼓囊囊，显见藏着兵器。
“这是我兄弟阿里木。”阿古力指了指瘦子，示意楚知夏坐下，随后拎起酒坛往碗里倒酒，琥珀色的酒液里浮着几粒枸杞，“陈老板尝尝，这是从龟兹带来的葡萄酒，比你们汉人的米酒烈得多。”
楚知夏端起碗，故意皱了皱眉：“首领果然豪爽，不过在下平日喝惯了低度酒，这酒怕是……”
话没说完，阿古力忽然大笑起来：“陈老板莫不是怕了？咱们胡商喝酒，第一碗敬天地，第二碗敬兄弟，第三碗……”
他忽然压低声音，刀锋在月光下闪过冷光，“敬敢说假话的人！”
楚知夏心中一凛，知道这是试探，当下把心一横，端起碗一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，呛得她眼眶发酸。
阿古力见状又倒了一碗：“陈老板好胆量！听说肃州卫的王千户是你表哥？前些日子他还从我这儿买了二十张狼皮。”
这话如同一记闷棍，楚知夏没想到对方竟会突然问及“表哥”——那不过是她随口编的幌子。她强作镇定，用袖口擦了擦嘴：“王表哥前几日还托我带话，说首领的皮子货真价实，就是……”
她故意顿了顿，“就是价钱比往年涨了三成，不知今年行情如何？”
阿古力眯起眼，忽然拍着大腿笑起来：“果然是行家！不瞒陈老板，今年西边不太平，咱们走货的道儿被劫了两回，不得已才加价。不过……”
他忽然凑近，身上的羊皮膻味混着酒气扑面而来，“若是陈老板肯入咱们的伙，以后走货保准畅通无阻，说不定还有大买卖可做。”
楚知夏心中剧震，面上却做出犹豫模样：“大买卖？莫不是……”她压低声音，“跟京城近来的黑衣人有关？”
阿古力和阿里木对视一眼，忽然爆发出一阵狂笑。
阿里木伸出瘦骨嶙峋的手指，戳了戳楚知夏的肩膀：“陈老板倒是聪明，不过这儿……”他忽然收了笑，“你听说过‘血月教’吗？”
楚知夏摇摇头，心中却想起宫里档案记载的西域秘闻：血月教是个以暗杀着称的神秘组织，专替权贵行刺政敌，行事时必在现场留下血月标记。
阿古力见她反应，便认定她是“外行”，又灌了口酒，压低声音道：“不瞒你说，那些黑衣人就是血月教的杀手，这次来京城，可是受了贵人之托……”
“慢着！”楚知夏故意打断他，“贵人？莫不是礼部侍郎大人？我今儿个见你从侍郎府出来，那府里的管家还跟你称兄道弟呢。”
这话其实是诈他，她根本没看清阿古力是否进了侍郎府，只是赌一把对方喝多了口风松。
阿古力果然一拍桌子：“陈老板果然是明白人！不瞒你说，侍郎大人答应了，等新皇登基……”
他忽然打了个酒嗝，舌头开始打结，“到时候整个朝廷都是咱们的人，你我这样的生意人，还不是想怎么走货就怎么走货？”
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