一场瘟疫突如其来,像黑风似的卷了起来。
平日里热闹的朱雀大街变得空荡荡,连卖糖葫芦的吆喝声都没了。
街边铺子挂着“暂停营业”的牌子,风一吹,布帘扑棱棱直响,透着股说不出的阴森。
楚知夏捏着张皱巴巴的告示,眉头拧成了疙瘩。
告示上的字被雨水洇得模糊:“近日疫病横行,患者高热咳血,十室九空......”
她抬头望向学堂后院,阿青正带着医科学生捣鼓药臼,“咚咚”的撞击声混着艾草的苦味,在空气里打转。
“先生!城东慈心医馆人满为患!”囡囡跌跌撞撞跑进来,辫子上还沾着药渣,“大夫们说,这病比去年的伤寒还凶,药材眼看就要见底了!”
楚知夏抓起墙角的药箱,银簪子在发髻上晃出一道银光:“把学堂的学生都叫上,咱们去帮忙!”
医馆里乱成了一锅粥。
呻吟声、咳嗽声混着浓浓的药味,熏得人睁不开眼。
地上躺着发高烧说胡话的汉子,墙角缩着咳血的老太太,连药柜顶上都躺着病人。
阿青正在给个面黄肌瘦的娃娃把脉,手腕上缠着块写满药方的麻布,指尖被药汁染得发黑。
“是温病!得用银翘散加减!”她声音嘶哑,眼下乌青一片,“可连翘、金银花只剩小半筐了!”
楚知夏咬咬牙,从怀里掏出本手抄医书:“用板蓝根代替!再把薄荷、藿香磨成粉,做成香囊让百姓随身带着。”
她转头冲囡囡喊:“去厨房支十口大锅,今晚必须熬出五百碗药汤!”
深夜的学堂灯火通明,二十几口大锅咕嘟咕嘟冒着热气。
阿青往锅里撒药材,火光映得她脸颊通红:“再加把火!这锅药天亮前得送到贫民窟!”
春桃举着木勺搅药,突然剧烈咳嗽起来:“阿青姐,你都三天没合眼了......”
“少废话!”阿青把一捆柴胡狠狠扔进锅里,“先生说了,救人如救火!咱们多熬一碗药,就能多救一条命!”
她的声音在空旷的院子里回荡,惊飞了屋檐下打盹的野猫。
第二天一早,十几个姑娘背着药箱、举着写满字的木板,在街头扯着嗓子喊:“勤洗手,多通风!喝药汤,别乱冲!”
囡囡的声音最清亮,还编了个顺口溜:“大蒜生姜煮水喝,病毒见了直哆嗦!喝了药汤发发汗,保准睡得踏实又暖和!”
围观的百姓又好奇又害怕。有个老汉缩在墙角直嘀咕:“女娃娃懂个啥?看病抓药那是爷们儿干的活儿!”
话音未落,一辆马车疾驰而来,车上跳下个满脸泪痕的妇人:“哪位是大夫?我家虎娃烧了三天,这会儿都没气儿了!”
阿青二话不说跳上车,颠簸的路上还在翻看病历。
到了地方,屋里又脏又乱,虎娃滚烫的额头抵着她的手背。“别怕,姐姐在。”
她一边用凉水浸过的帕子给孩子擦身,一边哼起小时候听过的摇篮曲。
突然虎娃猛地抽搐起来,眼珠子翻得只剩白仁,嘴里还往外冒白沫子。
阿青手疾眼快按住他的肩膀,指尖在他人中上用力掐了两把,又扯开他领口的脏布巾:“快找块干净布蘸凉水!再把灶上的水壶提过来!”
妇人慌得手都在抖,端着水盆的手晃得水直往外洒:“大夫,虎娃是不是没救了?他昨儿还跟隔壁狗蛋抢窝头呢……”
说着就往地上跪,被阿青一把拽住:“哭啥!人还有气儿就能救!”
她解开虎娃的衣服,摸到后背滚烫得像块烙铁,赶紧把刚拧干的布巾敷上去。
布巾没一会儿就被焐热了,她又扔进凉水盆里涮,指尖冻得通红也顾不上搓。
“去掰块生姜来!再找个粗瓷碗!”阿青头也不抬地喊,手里正用银簪子撬开虎娃紧咬的牙关——孩子烧得太狠,牙床都咬出血了。
“姜来了姜来了!”妇人举着块带泥的生姜冲过来,阿青接过在衣襟上蹭了蹭,直接塞进嘴里嚼烂了,混着刚倒的温水往虎娃嘴里送。
那孩子喉咙里呼噜呼噜响,药汁顺着嘴角往下淌,阿青就用勺子一点点往他嗓子眼儿里喂,额头上的汗珠子滴在虎娃脸上,跟他的泪水混在一起。
正喂着第三勺,虎娃突然“哇”地一声吐了,酸臭味的秽物喷了阿青满脸。
妇人“哎哟”一声要去擦,阿青却按住她手腕:“别碰!这秽物里有热毒!”
她就着旁边的水盆抹了把脸,脸上还沾着几根虎娃没消化的野菜,转身从药箱里掏出个小陶罐:“把这个撬开,用温水冲成糊糊给他灌下去。”
罐子里是黑褐色的药粉,妇人闻着直皱眉:“这是啥呀?闻着比黄连还苦……”
“少废话!”阿青把药粉往她手里一塞,自己蹲在地上翻药箱,“这是青黛和石膏粉,能保命的!你灌不灌?不灌我找别人!”
妇人被她吼得一哆嗦,赶紧往碗里倒水。
阿青这时才发现,自己袖口沾着的药渣都冻成硬块了,手背上还有道,被药罐烫出的红印子。
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