“男女一样？”皇帝挑了挑眉，接过她递来的粗瓷茶碗，“这话说得新鲜。”
“就是说……”楚知夏挠挠头，想起自己平日教学生的话，“不管是皇子还是平民，不管是男人还是女人，本就该有一样的活法。女子也能算账行医，也能挣钱养家，不是只能围着灶台转。”
她指着远处正在给织布机上油的阿青，“就像阿青，她爹娘本来要把她卖给地主当小妾，现在她是全城大夫都敬着的‘活菩萨’。”
皇帝望着那群围着医书争论的姑娘，忽然笑了，眼角的皱纹里盛着夕阳的光：“你刚说要开医科时，太医院的老太医还跟我抱怨，说女子摆弄药材，是亵渎医道。结果呢？瘟疫那会儿，太医院的药方子压不住病，倒是你这学堂的丫头们，用板蓝根救命，还编顺口溜教百姓防疫。”
他拿起桌上一本《女子算术大全》，封面上是楚知夏写的小注：“算清账目，才能挺直腰杆。”
“父皇，您不知道，”楚知夏拿起个绣着算盘的香囊，“赵老板现在见了我就喊‘财神爷’，说他布庄的账以前糊里糊涂，自从让春桃她们管账，连伙计偷偷拿布都能算出来。前儿还托人来说，想把他那娇滴滴的闺女送来学算术呢。”
皇帝忽然抓住她的手，掌心的老茧蹭得她手腕发痒。
他的声音低了许多，带着点不易察觉的哽咽：“知夏啊，当年你亲娘走得早，皇后把你养大，我总怕委屈了你。你说要办学堂那会儿，我还怕你是一时兴起，怕你受不住旁人指点。现在才明白，你要的不是金枝玉叶的日子，是让天下女子都能活出个人样来。”
楚知夏看着他鬓角的白发，想起小时候，这个威严的皇帝，半夜偷偷给她掖被角，还笨手笨脚地学做她爱吃的桂花糕。
她吸了吸鼻子，从怀里掏出个小布包：“父皇，这是我让人照着西洋图纸做的老花镜，您看奏折时戴戴试试。”
皇帝捏着那副细铁丝框的镜片，对着夕阳照了照，忽然笑出声：“你这丫头，总能弄些新鲜玩意儿。当年说要教姑娘们‘格物致知’，我还以为是要搞什么新奇学问，原来是让她们对着织布机琢磨改良，对着药材试方子。”
他忽然起身，指着满院的姑娘朗声道：“传旨！”
龙袍在风中猎猎作响。
太监总管立刻展开明黄圣旨，声音尖得能划破天际：“赐女子学堂白银万两！在各州府设立分院！从今往后，大楚女子皆可入学堂读书！”
这话一出口，全场先是死寂，接着爆发出山呼海啸般的欢呼。
囡囡跳得太高，后脑勺撞上了房梁；春桃激动得直抹眼泪，把手里的帕子都撕成了布条；阿青更是“咚咚咚”磕了三个响头，额头肿得老高：“谢陛下！谢陛下开恩！”
消息像长了翅膀，不出三天就传遍了大江南北。
江南的绣庄送来改良织机，塞北的商人捐来羊皮纸，连最偏远的县城都派人来取经。
各地的女子学堂如雨后春笋般冒出来，读书声、织布声、欢笑声，彻底搅热了这个秋天。
楚知夏站在学堂新挂的匾额下，摸着“育德启智”四个烫金大字。
风卷起她的裙摆，也卷起姑娘们对未来的憧憬。
远处传来更夫打更的梆子声，混着此起彼伏的读书声。
她知道，这场用勇气和坚持换来的变革，终于在皇帝的金口玉言下，真正推开了新世界的大门。
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