太后也不反对开女子学堂，办互助会的事情，很快在大街小巷传了开。
这天，醉仙楼二楼雅间里，阴森森的透着股坏水儿。
王婆子翘着兰花指嗑瓜子，金戒指在茶碗沿上敲得叮当响：“周老板，再不想辙，咱们都得喝西北风！上个月我手头五个丫头全跑了，说是要去互助会学本事！”
绸缎庄的周老板捏着鼻烟壶，绿豆眼一眯：“楚公主还要开女子工厂，到时候女人都能挣钱了，谁还买咱们的绣品？得想个招儿，把这把火浇灭！”
他“啪”地拍桌子，震得茶水都洒出来了。
旁边戴圆框眼镜的私塾先生推了推眼镜，阴恻恻地说：“女子无才便是德，她们办学堂就是坏了规矩！最近城西不是闹瘟疫吗？这可是个好机会......”
三个人脑袋凑一块儿，叽叽咕咕商量了大半天，活像三只老耗子在谋划偷油。
三天后一大早，学堂井边就围满了人。
阿巧正准备打水，差点没把木桶扔了——井水上面飘着一层白沫，还泛着股怪味。
还没等她反应过来，学堂里突然传来孩子的哭声。
囡囡和几个娃上吐下泻，小脸白得像纸。
“准是学堂招灾了！”也不知道谁喊了一嗓子，消息眨眼间就传遍了大街小巷。
家长们举着火把冲到学堂，拽着自家孩子就往外跑：“快回家！听说进这儿的女人都沾了晦气！”
楚知夏拦在门口，嗓子都喊劈了：“大家别信谣言！这肯定是有人捣鬼......”话没说完，就被人推得摔在地上。
林玉如赶紧把她扶起来，气得直跺脚：“这些人咋跟疯狗似的！”
“先救人！”楚知夏顾不上被磕破的嘴角，抹了把嘴角的血，转头说道：“芸娘，你骑马去太医院找李太医，就说我以公主名义请他！林姐，咱们去药铺查查，最近谁买过泻药和砒霜！”
她咬着牙，眼神跟淬了毒似的，“我就不信，还治不了这些下三滥！”
到了晚上，太医院的马车“得得得”地赶来了。
李太医验完水样和呕吐物，脸色阴沉：“巴豆和砒霜，妥妥的人为投毒！”
楚知夏连夜把姐妹们聚在学堂，油灯把人影照得忽明忽暗。
“姐妹们，还记得我教的‘破案法子’不？”
她在黑板上用粉笔写下“为啥干、咋干的、啥时候干的”，“你们想想，谁最不想咱们好过？又有谁能弄到这些毒药？”
阿巧突然一拍大腿：“肯定是周老板！上个月他在茶楼放狠话，说要‘收拾收拾不知天高地厚的女人’！”
楚知夏一拍桌子说道：“好，既然这样，我们就去药铺去打听，所有的药店问一遍，不相信问不到点消息。”
大家吩吩说到：“没问题，咱们明天一大早就分头行动。”
第二天，姐妹们分成了三伙，挎着空篮子就往外走。
芸娘脑子活，专挑那种开在犄角旮旯的药铺进，见了伙计先递笑脸：“大兄弟，问个事儿呗？我家那口子吃坏肚子，想抓点巴豆泻泻，跑了好几家都没有，你们这儿有不？”
斜对过百草堂的小伙计正打盹，揉揉眼说：“巴豆哪能随便卖？前几天倒有个戴斗笠的来买，不光要巴豆，还点名要砒霜，说药耗子。”
芸娘假装拍胸口：“可别是我家那口子买的，他也爱戴斗笠。那人啥样？”
小伙计挠头：“男的，说话瓮声瓮气像憋着嗓子。左手腕有块大疤，掏钱时我瞅见了。买完就拐进东边胡同，那不就通周老板绸缎庄后院嘛。”
北街杏林堂这边，林玉如带着俩姐妹蹲在门口，假装挑菜跟老板娘套近乎。
“妹子，你说啥人会买砒霜？”
林玉如一边择豆角一边说，“前儿城西学堂出事，孩子们上吐下泻，怕是中了毒。”
老板娘往左右看了看：“前三天晚上，有个穿长衫的来预订砒霜，说第二天取。那身段像周老板，可人家是体面人……”
正说着，戴圆框眼镜的张私塾从对面过来，老板娘赶紧使眼色。
林玉如低头时，瞥见他袖口沾着黄糊糊的药渣子。
俩人悄悄绕到后窗，听见里面说：“那巴豆够劲儿不？学堂丫头吐得直不起腰，这事得干净点。”
伙计谄媚道：“放心，用油纸包着让周老板跟班拿走的，谁能怀疑？那些女人家懂啥查案？”
南边保和堂，阿巧搬个小马扎跟掌柜老头唠嗑，一边帮着晒药材一边说：“我侄女在学堂教书，前儿差点被推倒，说学堂招晦气。依我看是有人使坏，您说谁最恨办学堂的女人？”
老头叹气：“还能有谁？王婆子呗！前阵子来买泻药，说丫头不听话要教训。我没多给，就两钱巴豆。三天前又来，说要治‘不知好歹的疯女人’，让我给猛药，我没答应，她骂骂咧咧走了，说去别家买。走时跟门口人说‘张瞎子都算好了，这时候动手最妙’，那嗓门尖得刺耳。”
回到学堂大家把打听到的消息，往一块儿一凑。
楚知夏往黑板上一拍：“这不就串起来了？”她拿起粉笔，在“动机”下面画道道，“周老板怕女人抢生意，王婆子恨丫头跑了，张私塾满脑子旧规矩——这就是他们为啥干。再看咋干的：王婆子买泻药，周老板让跟班买砒霜，张私塾出馊主意借瘟疫栽赃，时间线对得上！”
芸娘突然拍手：“我知道手腕有疤的是谁！周老板跟班刘三，前几年打架被砍了，疤老长了！我送菜时见过！”
楚知夏把粉笔一扔，眼里冒光：“这就叫证据链！从为啥做到咋做的，人证物证都齐了。就像咱们讲过的，凡事有因果，他们以为藏得住，殊不知做过的事总会留痕迹。”
她攥紧拳头：“明天我们就在这学校搭个台子，请大家伙儿都过来，好好说道说道这个事情，把这些串起来，我倒要看看，他们还能狡辩啥！”
楚知夏心里明镜似的——这些人不光是投毒，是想掐灭女人能靠自己活的念想，这账必须算清楚。
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