楚知夏带着工匠和兵丁登船那天，江南的雨下得邪乎，跟老天爷撕破了口袋似的，直往下倒。
码头跳板被雨水泡得溜滑，有个兵丁扛着楠竹没踩稳，“噗通”摔进水里，溅起的泥点子糊了楚知夏半张脸。
“小心点！”她抹了把脸，把湿透的鬓角别到耳后，“这竹子可是咱的命根子，摔断了咱都得在水里泡着！”
船舷边堆着的楠竹，足有碗口粗，码得跟小山似的，竹节上还挂着新鲜的竹叶，被雨水打得蔫头耷脑。
后舱更热闹，浸过沥青的羊皮囊，鼓鼓囊囊码了半舱，黑亮亮的油光顺着囊子往下滴，把舱板浸得油乎乎的。
威廉抱着他那卷威尼斯防水布，在摇晃的船舱里东倒西歪，卷发上的水珠甩得跟下雨似的：“公主，威尼斯的水从来温文尔雅，哪像这样撒野！”
楚知夏正弯腰检查绑竹排的麻绳，听威廉这么一说，直起腰笑了起来：“它这是给咱来个下马威呢。”
她扒着船帮往岸边瞅，浑浊的浪头跟疯了似的拍着船板，“咚咚”响得像敲鼓。
岸边的老柳树半截泡在水里，树干上的青苔被冲得干干净净，可树梢的新枝照样往上蹿，绿得发亮。
“你看那柳树，根在水里泡了半个月，枝子该长还长——这就叫韧性，咱的浮坝就得学这个。硬邦邦的跟水对着干，迟早得被冲垮，顺着它的劲儿来，才能治住它。”
船队刚过淮河，天擦黑时就瞧见沿岸的高坡上挤满了逃荒的百姓。
草棚子搭得东倒西歪，破被单在雨里飘得像面烂旗子。
有个老婆婆，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，举着半块发霉的窝头往船边凑，浑浊的眼泪混着雨水往下淌：“官爷，行行好……给口吃的吧，俺孙子三天没沾粮食了，眼瞅着就快不行了……”
楚知夏心里一揪，扭头冲兵丁喊：“把船上的干粮分一半给百姓！”
“公主，那是咱的口粮啊！”
管后勤的小吏急得直跺脚，“到了江南还不知啥情况，咱自己都得省着吃！”
“咱少吃两口饿不死，他们再不吃就得真没了。”
楚知夏蹲下身，把老婆婆手里的霉窝头，掰下来一小块，往自己嘴里塞。
又苦又涩的味道直呛嗓子，她强咽下去，指着远处的水洼说：“您看那水洼里的鱼，抢食的时候都知道让着点同伴，咱活人还能不如鱼？”
她让兵丁把干粮袋子解开，自己亲手往百姓手里递饼子，“大伙儿再忍忍，等水退了，咱把田种起来，不愁没饭吃。”
蹲在草棚子底下避雨时，楚知夏借着马灯的光看地形。
地上的烂泥被她划出一道道沟：“你看这河道，拐得跟咱工坊里的曲轴似的，水流到这儿就得打个旋。先前的堤坝愣在这儿硬堵，水越涨越急，可不就把堤岸冲垮了？”
她在泥地上画了个歪歪扭扭的竹排，“咱先在支流试试水，用竹排扎三里长的浮坝，让水有处泄，别一股脑全往主河道挤。就像给堵住的水管开个小口，压力小了，自然就不崩了。”
话音刚落，就见几个穿着蓑衣的汉子，踩着泥水过来，领头的张老汉六十来岁，胡子上挂着泥疙瘩，手里的长烟杆往地上一磕，“啪”地溅起串泥点：“公主殿下，不是老汉多嘴，治水得靠土堤扎根基，那才叫稳当。您这竹排漂在水上，风一吹就歪，不是拿百姓性命开玩笑？”
楚知夏没起身，指着远处被冲垮的堤岸，那地方还在往下淌泥水，断口处的石头被冲得七零八落。
“张老爹，您看那土堤，石头垒得够结实吧？现在不也成了烂泥？”
她拍了拍身边的楠竹，竹身硬得能硌手，“咱各干各的试试？您带徒弟修土堤，我领着人扎浮坝，三天后看谁的能挡住水。要是我的法子不行，我给您端茶认错；要是成了，您就帮我搭把手，咋样？”
张老汉吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟锅里的火星在雨里明明灭灭。
他瞅着楚知夏那双沾着泥的布鞋，又看了看远处哭哭啼啼的百姓，闷了半天吐出句：“行，就依你。但要是出了岔子，老汉头一个不饶你！”
说干就干。
张老汉带着人往断口处搬石头，号子声喊得震天响，可石头刚码上去，就被浪头卷着往下游滚，跟扔芝麻似的。
楚知夏这边倒热闹，工匠们抡着斧子劈竹子，“喀嚓喀嚓”的声响混着雨声，听得人心里敞亮。
威廉举着个铁皮漏斗，往竹排的缝隙里灌沥青，黑油顺着指缝往下淌，把他弄得跟个刚从煤窑里爬出来的似的，只有眼镜片还亮闪闪的。
“慢点灌，别跟喂猪似的！”
楚知夏拿着根细竹条，往竹缝里捅了捅，“这缝得灌严实了，不然水渗进去，竹排该烂了。就像缝衣服，针脚得密，不然线一崩就散了。”
到了夜里，雨下得更凶，风裹着浪头往岸上拍，跟打雷似的。
楚知夏裹着皇帝给的防水油布，蹲在篝火边改图纸，油布上的桐油味混着沥青味，闻着竟挺提神。
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