威廉走后的日子，楚知夏感觉自己就像被塞进了永动机。
天不亮就得去商会，盯着蒸汽马车的订单，晌午要给女学的姑娘们讲机械原理，晚上还得泡在工坊改良图纸。
有次她累得端着茶杯都能睡着，差点把脸栽进茶水里。
这天她刚从工坊出来，头发乱糟糟的还沾着机油，翻译队的老李，就领着个小姑娘迎上来：“公主！给您带了个好帮手！这是小柔，字写得比印刷的还工整，干活儿也麻溜！”
小柔怯生生地行了个礼，细眉细眼的模样看着，像只受惊的小白兔，声音软得像糯米团子：“见过公主殿下。”
楚知夏笑着点点头，心里却敲响了警钟。
在这吃人不吐骨头的皇宫里，她可不敢随便掏心掏肺。
刚开始小柔确实勤快，端茶递水、整理文书样样周到。
可没过几天，楚知夏就觉得不对劲了。
她在书房研究新设计的，纺织机图纸时，总能感觉有双眼睛在偷看。
有次她假装出门，躲在拐角处，果然看见小柔，像只偷油的老鼠，在廊下探头探脑地张望。
更邪乎的是晚上。
楚知夏批改完商会账本，路过翻译室，透过窗户纸，看见小柔伏案疾书的影子。
大半夜的不睡觉，鬼鬼祟祟写什么呢？这丫头绝对有问题！
于是她想出个主意，仿照现代悬疑片的套路，在书房抽屉里，放了封伪造的密信，还故意把抽屉留了条缝。
信纸内容写得煞有介事，说什么“西域密道已打通，三日后起事”，落款盖着个自己瞎刻的假印章。
半夜，楚知夏裹着披风，躲在书柜后头，手里攥着威廉临走前，送的防身匕首。
月光像牛奶似的淌进窗户，把屋里照得影影绰绰。
过了约莫两炷香的功夫，就听见门轴“吱呀”一声轻响，小柔像只猫似的溜了进来。
她贴着墙根挪动，眼睛在屋里扫来扫去，最后盯上了抽屉。
当她伸手去拿密信的瞬间，楚知夏“啪”地点亮油灯，冷不丁来了句：“小柔姑娘，这大半夜的，找什么宝贝呢？”
小柔吓得魂都飞了，手里的密信“啪嗒”掉在地上，脸色比白纸还白，“扑通”一声就跪下了，膝盖撞得青砖地“咚”地响：“公主饶命！我...我也是被逼的啊！”
眼泪像断了线的珠子往下掉，把精致的妆容，哭成了大花脸。
原来她是前朝余孽，被人威胁着混进宫里偷信件。
上头的人说，只要找到能证明当今皇室，“得位不正”的证据，就能复国。
楚知夏看着她发颤的肩膀，心想着“朝代更替就像潮起潮落，哪有什么非黑即白？这小丫头，说到底不过是被人当枪使的，可怜棋子罢了。”
“起来吧。”
楚知夏叹了口气，给她递了块帕子，“想没想过，就算真找到了证据，受苦的还是老百姓？”
她像给学生讲哲学课似的，慢慢说起改朝换代的利弊，“你读过《理想国》吗？真正的正义，不是争皇位，而是让百姓过上好日子...”
小柔听得直愣神，显然从没听过这些歪理。
小柔捏着帕子直哆嗦，眼泪把帕子，洇出好大一块湿痕：“可...可师父说，当今皇上是篡位得来的天下，我们前朝子民，就该报仇雪恨...”
楚知夏往油灯里添了点油，火苗“噼啪”跳了跳，照亮她眼底的无奈：“报仇？怎么报？召集些人手杀进皇宫？
到时候刀光剑影的，遭殃的还不是那些摆摊卖菜的、拉车送货的？
你以为改朝换代是过家家？
上次太子派人在码头闹事，就砸了三家粮铺，多少老百姓等着米下锅呢！”
这话像块石头砸进小柔心里，她愣愣地抬头：“可...可书上说‘君要臣死，臣不得不死’，我们这些前朝旧人，难道不该...”
“该什么？该守着那些老规矩饿死？”
楚知夏打断她，从书架上翻出本，被翻得卷边的《农政全书》。
“你看看这个，徐光启写的，管他是哪朝哪代的官，人家琢磨的是，怎么让地里多产粮食，怎么让百姓少挨饿。这才是正经事！”
她蹲下来平视小柔，声音放软了些：“我以前教学生时说过，评价一件事好不好，得看它对大多数人有没有好处。
你想想，就算你们复了国，就能保证比现在过得好？
就能造出蒸汽马车拉货？就能让码头的工人多赚两文钱？”
小柔咬着嘴唇不说话，手指绞着帕子。
楚知夏看她动摇，又往灶上添了把柴，火光映得两人脸都暖暖的。
“我刚穿...刚到京城时，也觉得这不好那不对，可后来发现，老百姓要的其实特简单——能吃饱饭，孩子能认字，出门走夜路不害怕。这些跟谁当皇帝没关系，跟是不是前朝旧人更没关系。”
“可他们拿我爹娘的性命威胁我...”小柔的声音带着哭腔，“我要是不照做，他们就...”
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