清河镇上，有位老木匠陈师傅，那手艺，在十里八乡都是响当当的，打出的家具精致耐用，雕出的物件栩栩如生。可与此同时，他的脾气也出了名的怪，村里人都私下里说他是个“鸡蛋里挑骨头”的主儿，对啥事儿都苛刻得很。
镇里有个 10 岁的小皮猴，叫柱子。这孩子调皮捣蛋，整天上蹿下跳没个消停，可就有一样，特别喜欢看陈师傅做木工活。每次陈师傅在工房里叮叮当当忙活，柱子就像个小尾巴似的，悄悄躲在门外，眼睛瞪得溜圆，目不转睛地偷看。
这天，陈师傅又把一块刨得平整光滑，泛着柔和光泽的木板随手扔到了墙角。柱子心里直犯嘀咕：“这板子刨得这么平整，摸起来滑溜溜的，多好啊，咋就不要了呢？”一连好几天，陈师傅都是如此，总能从那看似完美的木板上挑出毛病来，不是这儿有点歪斜，就是那儿纹路不够顺溜。
这天，柱子实在忍不住了，蹦蹦跳跳地跑到陈师傅跟前，仰着小脸问道：“陈爷爷，那块板子我看着挺好的呀，为啥不要啦？”陈师傅头也不抬，继续手里的活儿，淡淡地说：“小孩子家家的，懂什么，差那么一丁点儿，结果可就差十万八千里咯。”柱子一听，着急了，指着墙角那堆被丢弃的木料，大声说：“可是陈爷爷，好木头都快被您扔完啦！”陈师傅这才停下手中的动作，抬起头，看了柱子一眼，慢悠悠地说：“我这呀，叫吹毛求疵，就是得找出每一点毛病，一点儿都不能马虎。”
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，柱子就偷偷摸摸地起了床，趁着陈师傅还没来工房，像个小贼似的溜了进去。他在废料堆里翻来翻去，挑了几块小木板，然后抱着木板，一溜烟地跑到村外的大树下。柱子掏出小刀，学着陈师傅的样子，开始刻起木头来。可这手啊，就是不听使唤，不是把木头刻歪了，就是一不小心划到了自己的手，疼得他直咧嘴。
“你在干啥呢？”身后突然传来一个声音，把柱子吓了一跳。柱子一回头，原来是陈师傅。柱子有些不好意思，低着头说：“我……我想学木工。”陈师傅皱了皱眉头，问道：“那你为啥偷我的废料？”柱子抬起头，认真地说：“因为那些都是好木头，扔了多可惜呀。”陈师傅沉默了一会儿，突然问：“你知道我为啥要扔掉它们吗？”柱子想都没想，说：“因为您吹毛求疵。”陈师傅听了，忍不住笑了，说：“没错，但你知道为啥要吹毛求疵吗？来，我告诉你。”
说着，陈师傅坐在地上，掏出刻刀和一块小木料。只见他手指灵活地舞动着，就像在木头上跳舞一样，不一会儿，一只栩栩如生的小鸟就刻成了。柱子看得眼睛都直了，忍不住惊叹道：“哇，太厉害了！”陈师傅又从怀里掏出另一只木雕小鸟，说：“再看看这个。”柱子仔细端详着，这只旧的小鸟样子和新的差不多，但细节上可就差远了。柱子看了好久，指着旧小鸟的翅膀说：“这个羽毛没有新的清楚，眼睛也不够圆。”陈师傅眼中露出赞许的目光，说：“对，三年前我觉得它已经很好了，现在再看，才发现有那么多不足。知道为啥吗？”柱子摇了摇头。陈师傅轻轻摸着新刻的小鸟，说：“因为我的眼光提高了。只有眼光比手艺提高得快，手艺才能不断进步。我扔掉那些木板，不是因为它们不好，而是因为我看到了它们不够好的地方。”
从那天起，柱子就成了陈师傅的小帮手。他还是那么调皮，一会儿爬上树掏鸟窝，一会儿又追着小狗满院子跑，但手里总是拿着刻刀和木料，一有空就琢磨着刻东西。陈师傅认真地教他基本功，可对他的作品，从来都不满意，总是能挑出一堆毛病来。柱子心里很沮丧，觉得自己可能不是学木工的料。
有一天，柱子实在忍不住了，眼泪在眼眶里直打转，哭着说：“陈爷爷，我永远也刻不好，我不学了。”陈师傅没说话，只是默默地走到一个木盒子前，打开盒子，拿给柱子看。盒子里全是柱子这几个月刻的东西，按照时间顺序整整齐齐地摆着。陈师傅指着第一个刻的碗，又指着最新的一个作品，说：“看，你第一个刻的碗，歪歪扭扭的，再看看这个最新的，是不是进步很大？”柱子仔细看了看，点了点头。陈爷爷接着说：“原来我都留着呢。我要是说你刻得好，你还会努力吗？”陈师傅难得地露出了笑容，说：“吹毛求疵不是挑剔，是永远相信你能做得更好。孩子，你知道吗？对东西吹毛求疵是认真，对人吹毛求疵是刻薄。我这辈子对木头太认真，对人却太疏远。谢谢你没有被我吓跑。”
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