榕树之上，几人各自寻了相对稳妥的枝桠，用绳索将身体与主干或粗壮分枝稍作固定，以防在睡梦中翻身坠落。离地七八米的高度，带来了一丝虚幻的安全感，却也隔绝了地面篝火的大部分暖意，夜间的凉意顺着粗糙的树皮丝丝缕缕地渗入骨髓。
守夜的顺序经过简单商议，定为：山魈（第一班）、陈岁安（第二班）、马金刀（第三班）、张清霄（第四班）、石蛮（第五班，因其受伤，值守天亮前相对平静的一段）。
山魈抱着步枪，如同雕塑般坐在一根横向伸出的粗枝上，背靠主干，锐利的目光穿透榕树气根形成的天然帘幕，扫视着下方被篝火余光勉强勾勒出的模糊景象。他的耳朵微微颤动，捕捉着丛林夜晚的交响——远处，不知名野兽的嚎叫悠长而凄厉，带着原始的野性；近处，各种虫鸣此起彼伏，织成一张密集的声网。偶尔有夜行动物踩过落叶的细微“沙沙”声，或是鸟类在巢中不安的咕哝。这些声音虽然令人不安，却也是丛林正常呼吸的节奏。
时间在寂静与警惕中流逝。交班给陈岁安时，山魈低声交代了几句“一切正常，注意听水声方向”，便迅速将自己固定在树枝上，几乎在闭上眼睛的瞬间就进入了浅度睡眠，这是老兵在战场上练就的本能。
陈岁安接替了守夜的位置。他没有山魈那种对现代武器和战术的绝对依赖，更多是依靠自身那点微末的灵觉和对环境的感应。他盘膝而坐，将师父传下的那柄失去灵性的破煞匕首横于膝上，默念着《仙家救贫术》中的静心咒，努力将自身的感知如同蛛网般向四周扩散。
他发现，当心神沉静下来，这片丛林夜晚的“声音”变得更加丰富，也更加诡异。除了那些能听见的声响，还有一种……“寂静”。那是一种不正常的、仿佛被什么东西刻意压制住的死寂，偶尔会在某个区域出现，然后又迅速被正常的虫鸣填补。仿佛有什么东西，在黑暗中悄无声息地移动，它所过之处，连最微小的生物都噤若寒蝉。
他心中隐隐不安，却又无法确定这不安的来源。只能更加集中精神，留意着任何一丝不谐的波动。
轮到张清霄守夜时，已是后半夜。这是一天中最为黑暗、也是人体最为疲惫的时刻。篝火的余烬只剩下几点暗红，光线几乎完全消失，只有透过浓密树冠的极少数星芒，提供着微不足道的照明。丛林的声音似乎也减弱了许多，仿佛连它们也陷入了沉睡，只有风掠过高层树叶发出的、如同叹息般的“沙沙”声。
张清霄依旧保持着道家的打坐姿态，呼吸绵长，看似入定，实则灵台清明，周身有微不可查的纯阳道炁自然流转，如同一个无形的屏障，将榕树核心区域的阴湿瘴气稍稍排开。他守夜，靠的不仅是耳目，更是这种对气机变化的敏锐感知。
然而，袭击来得毫无征兆。
那东西移动时，几乎没有声音。它巨大的身躯缠绕着粗糙的树皮，鳞片与木质摩擦的声响被夜风完美地掩盖。它并非从地面直接攀爬，而是利用榕树本身纵横交错、如同网络般的气根和枝干，从另一个方向，如同阴影般悄然滑近。
首先察觉到异常的，是沉睡中的马金刀。他体内供奉的常家仙（蟒仙）对于同类的气息有着本能的感应。即使在睡梦中，他也猛地一个激灵，喉咙里发出压抑的“嗬”声，身体不自觉地绷紧，一股阴冷而强大的气息开始在他周身弥漫——仙家被惊动了，自发预警！
几乎在同一时间，守夜的张清霄猛地睁开双眼！他并非听到或看到，而是感觉到一股冰冷、腥臊、带着浓烈杀意的庞大气息，如同潮水般从侧后方的黑暗中涌来！那气息充满了原始的掠夺欲望，牢牢锁定了他的位置！
“小心！”张清霄只来得及发出一声短促的警告！
说时迟那时快，一个水桶般粗细、覆盖着暗褐色网状花纹的巨大蛇头，如同鬼魅般从上方垂落的浓密气根丛中猛地探出！那张开的巨口，足以轻松吞下一头成年野猪，口腔内部是令人作呕的粉白色，两颗弯曲的毒牙虽然不长，但闪烁着幽光，昭示着其并非无毒之辈。这是一条森林巨蟒，看其体型，绝对是这片区域的顶级掠食者！
腥风扑面！巨蟒的攻击快如闪电，直取张清霄的头部！
千钧一发之际，张清霄展现出了龙虎山高徒的深厚底蕴。他并未慌乱后退，因为身后就是缠绕的枝桠，无处可退。只见他身体如同没有重量般，顺着树枝的弧度向后一仰，同时右手早已扣在掌心的一道“五雷斩煞符” 猛地向前拍出，口中疾诵：“阳明之精，雷神显形，破邪伏魅，灭鬼雷霆！敕！”
“轰隆！”
一声并不响亮却异常沉闷的雷鸣在符箓与蛇头之间的狭小空间炸响！没有刺目的闪电，但一股至阳至刚、专克阴邪妖物的雷霆正气如同无形的冲击波，狠狠撞在巨蟒的头部！
“嘶——吘！！！”
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