大堂上的气氛像浸了冰的铁,沉得能压垮人的脊背。
沈砚之捏着那半块绸缎碎片,指尖因用力而泛白,目光如刀般扎向堂中昂首而立的赵怀安:“赵大人,此乃从漕运沉船打捞之物,上面绣的‘赵’字纹,与你府中下人常穿的绸缎纹样分毫不差,你还敢说此事与你无关?”
赵怀安是江南盐运使,官居从三品,此刻却半点不见慌乱,反倒抚着山羊胡冷笑一声:“沈御史说笑了。这江南之地,姓赵的富商巨贾没有一百也有八十,仅凭一个‘赵’字纹,便想栽赃本官?再说,漕运沉船乃是水匪所为,前日漕运司已然上奏,沈御史不去查水匪,反倒揪着本官不放,莫不是另有目的?”
他话音刚落,站在一旁的漕运司主事便连忙附和:“正是正是!沈御史,那日我们亲眼见着十几艘快船劫了漕船,船上人个个蒙面,口音绝非本地人,怎会是赵大人的人?”
沈砚之眉头紧锁,他早料到赵怀安会狡辩。这半块绸缎虽是线索,却不足以致命,而他派去查赵府产业的人,至今还未传回消息。堂下的官员们窃窃私语,有不少人看向赵怀安的眼神带着忌惮——赵怀安在江南经营多年,党羽众多,没人敢轻易站队。
“水匪劫船,为何只劫军粮,却不动船上的金银货物?”沈砚之步步紧逼,“况且那批军粮是要运往边境的应急之粮,耽误一日,边境将士便多一分危险。赵大人身为盐运使,兼管漕运调度,怎会对此事毫无察觉?”
“漕运线路绵长,本官纵有三头六臂,也难防水匪偷袭。”赵怀安语气强硬,“沈御史若是有真凭实据,只管拿出来;若是没有,还请莫要在此大堂之上混淆视听,扰乱朝纲!”
双方僵持之际,堂外突然传来一阵急促的脚步声,一名捕快神色慌张地跑了进来,在知府耳边低声说了几句。知府脸色骤变,随即看向沈砚之,语气迟疑:“沈御史,城外乱葬岗发现一具尸体,身上带着赵府的腰牌,还有……一封写给您的密信。”
沈砚之心中一动,立刻道:“带上来!”
片刻后,一具冰冷的尸体被抬了进来,身上盖着白布,只露出腰间那块刻着“赵府管家”字样的腰牌。捕快将一封用油纸裹着的信递了上来,沈砚之拆开一看,指尖猛地一颤——信上竟是赵府管家的字迹,写着赵怀安与靖南王勾结,将漕运军粮转卖给靖南王私兵,沉船之事是为了掩盖罪证,而罪证就藏在赵府的静思苑中,还列举了几个参与此事的账房和护卫的名字。
“赵怀安,你还有何话可说!”沈砚之将信掷在赵怀安面前,声音震得大堂梁柱微微作响。
赵怀安低头瞥了一眼信,脸色瞬间变得铁青,却仍强装镇定:“此乃伪造!这管家早已被本官逐出府中,定是有人故意栽赃陷害!”
“是不是栽赃,去你府中一查便知!”沈砚之看向知府,“请知府即刻下令,随我前往赵府搜查静思苑!”
赵怀安却突然拦在堂前,厉声道:“沈御史无旨擅闯官宅,乃是藐视律法!本官身为朝廷命官,府中岂能容你随意搜查?除非你拿出圣旨,否则休要前进一步!”
这话戳中了要害——沈砚之此次南下是微服查案,虽有御史令牌,却无搜查三品官员府邸的圣旨。知府面露难色,一边是钦差御史,一边是本地要员,他夹在中间左右为难。
沈砚之心中清楚,赵怀安是在拖延时间,想必此刻静思苑的罪证早已在被转移。他压下心头怒火,缓缓道:“既然赵大人执意不肯,那本官便暂不搜查。但此事关乎边境安危,本官即刻上书陛下,请旨彻查!在此之前,还请赵大人留在府中,不得擅自离开,也不得与外界私通消息!”
说罢,他朝身后的护卫使了个眼色,两名护卫立刻上前,守在了大堂门口。赵怀安脸色难看至极,却也无可奈何,只能冷哼一声,拂袖站到一旁。
散堂后,沈砚之回到临时下榻的驿馆,心腹护卫秦风早已在等候。“大人,赵府守卫森严,白天根本无法靠近,那静思苑在赵府后院深处,周围常年有护卫看守。”秦风低声禀报,“而且我刚才探查发现,赵府后门有不少陌生面孔出入,看样子是在转移东西。”
“果然如此。”沈砚之揉了揉眉心,“赵怀安定是察觉了异样,想要销毁罪证。今日朝堂上的密信来得蹊跷,那管家死得也突然,说不定是有人想借我们的手扳倒赵怀安,或是故意给我们引错方向。”
“那我们今夜还要去赵府吗?”秦风问道。
“去,必须去。”沈砚之语气坚定,“不管那密信是真是假,静思苑必定有问题。若是等圣旨下来,恐怕什么都查不到了。你再去叫上苏影,她轻功好,擅长探查,有她在更稳妥。”
秦风领命而去,沈砚之则走到桌前,铺开一张江南地图,指尖落在赵府的位置。他知道,今夜的夜探凶险万分,赵怀安必定设下了埋伏,但为了那些边境将士,也为了揭开这桩阴谋,他别无选择。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!
喜欢时间研究所:错位的记忆请大家收藏:(m.20xs.org)时间研究所:错位的记忆20小说网更新速度全网最快。