及笄宴的正厅里,丝竹声不绝于耳。宾客们三五成群,举杯谈笑,空气中弥漫着桂花酒的醇香与糕点的甜腻。沈清辞站在人群中,身着月白礼服,下摆桃花纹样在烛火下泛着柔和光泽,却始终紧绷着神经 —— 苏眉刚刚传来消息,混进宾客中的三个可疑人员已被清鸢卫盯上,其中两人腰间似乎藏着短刀,大概率是柳嵩派来的死士。
“姐姐,你看那边的戏台,唱的是《牡丹亭》呢,我们去后花园那边看,视野更好。” 沈雨柔的声音突然在耳边响起,她穿着一身桃粉礼服,发髻上插满金饰,笑容甜腻得像裹了层蜜。
沈清辞心中冷笑,终于来了。她不动声色地摸了摸袖袋里的韧丝 —— 出发前她特意剪了段韧丝缠在手腕上,一端系着细小的铁钩,就是为了应对沈雨柔的小动作。“好啊,正好我也想透透气。” 沈清辞故作轻松地答应,眼角却瞥见不远处的赵副将正目光灼灼地盯着她们,显然在等着看好戏。
两人并肩向后花园走去,穿过雕花木廊,绕过栽满菊花的花圃,很快来到池塘边。深秋的池塘水面泛着冷光,岸边垂柳的枯叶随风飘落,气氛透着几分萧瑟。沈雨柔停下脚步,突然转过身,眼眶红红的,像是受了天大的委屈:“姐姐,前几日我不该在你礼服上动手脚,也不该让母亲误会你,你原谅我好不好?”
她说着,就伸手想去拉沈清辞的衣袖。沈清辞早有准备,侧身避开的同时,手腕轻轻一扬,藏在袖中的韧丝铁钩悄无声息地勾住了沈雨柔的礼服裙摆。“二妹妹知道错了就好,” 沈清辞语气平淡,“只是以后不要再做这种伤人害己的事了。”
“我知道了,姐姐!” 沈雨柔眼中闪过一丝狠厉,突然猛地向前一推,“那你就替我去死吧!”
这一推用了十足的力气,若是寻常女子,定会被直接推下池塘。可沈清辞早有防备,脚下稳稳站定,同时手腕用力一拉 —— 被铁钩勾住的韧丝瞬间绷紧,沈雨柔本就向前倾的身体失去平衡,惊呼一声,像个破布娃娃似的摔进池塘里。
“扑通” 一声,水花四溅。沈雨柔在冰冷的池水里挣扎,桃粉礼服吸满水后变得沉重,紧紧裹在身上,头发散乱地贴在脸上,原本精致的妆容花成一团,狼狈不堪。“救命!快来人啊!姐姐推我下水!” 她一边挣扎,一边放声哭喊,试图将罪名推给沈清辞。
岸边的丫鬟和路过的宾客听到动静,纷纷围了过来,对着池塘里的沈雨柔和岸边的沈清辞指指点点。“这不是二小姐吗?怎么掉进池塘里了?”“看大小姐站在岸边,难道真是大小姐推的?”“听说前几日两位小姐就闹过矛盾,说不定是嫡庶不和……”
议论声像针一样扎在耳边,沈清辞却异常冷静。她弯腰捡起掉在地上的韧丝,不动声色地收进袖袋,又对着围观的宾客行了一礼:“各位宾客莫要误会,是二妹妹自己脚下打滑摔下去的,我正要拉她,她却先喊起来了。”
“你胡说!” 沈雨柔在池塘里气得浑身发抖,“明明是你推我的!你就是嫉妒我,想毁了我的名声!”
就在这时,一阵急促的马蹄声从府门外传来,紧接着是甲胄碰撞的清脆声响。人群突然安静下来,纷纷转头看向后花园入口 —— 只见一队身着玄色铠甲的侍卫簇拥着一道挺拔的身影走来,为首之人一身戎装未卸,肩甲上还沾着未清理的尘土,腰间狼牙佩随着步伐轻轻晃动,正是刚从边境回京的镇北军统领,凛王萧惊寒。
他刚从皇宫复命,路过永宁侯府时听到里面喧哗,本想绕道离开,却被侍卫禀报 “府内有人落水,似有纠纷”,便临时决定进来看看。萧惊寒的目光扫过围观的人群,最终落在池塘里挣扎的沈雨柔和岸边的沈清辞身上,眉头微微皱起。
“还愣着干什么?把人救上来。” 萧惊寒声音低沉,带着不容置疑的威严。身后的侍卫立刻上前,其中一人纵身跃入池塘,很快就将沈雨柔救了上来。
沈雨柔浑身湿透,冻得瑟瑟发抖,看到萧惊寒,像是抓住了救命稻草,连滚带爬地扑到他面前,跪在地上哭诉:“凛王殿下!您要为我做主啊!是姐姐沈清辞故意推我下水,她还想毁了我的名声!”
萧惊寒低头看着她,眼神锐利如鹰,似乎能看穿她的谎言。他没有立刻说话,而是转头看向站在岸边的沈清辞。月光下,少女身着月白礼服,裙摆桃花被风吹得轻轻飘动,脸上没有丝毫慌乱,反而透着一股与年龄不符的冷静。
就在萧惊寒准备开口询问时,沈雨柔突然尖叫起来:“殿下您看!姐姐的衣袖上有北狄香料的味道!她肯定是北狄细作,想借着及笄宴害人!”
这话一出,围观的宾客瞬间哗然。北狄与大靖常年交战,细作之事是京中上下最敏感的话题。萧惊寒脸色一沉,迈步走到沈清辞面前,伸手扣住她的手腕 —— 他的手掌宽大而冰冷,带着常年握剑的薄茧,力道大得几乎要捏碎她的骨头。
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