及笄宴的正厅里，丝竹声不绝于耳。宾客们三五成群，举杯谈笑，空气中弥漫着桂花酒的醇香与糕点的甜腻。沈清辞站在人群中，身着月白礼服，下摆桃花纹样在烛火下泛着柔和光泽，却始终紧绷着神经 —— 苏眉刚刚传来消息，混进宾客中的三个可疑人员已被清鸢卫盯上，其中两人腰间似乎藏着短刀，大概率是柳嵩派来的死士。
“姐姐，你看那边的戏台，唱的是《牡丹亭》呢，我们去后花园那边看，视野更好。” 沈雨柔的声音突然在耳边响起，她穿着一身桃粉礼服，发髻上插满金饰，笑容甜腻得像裹了层蜜。
沈清辞心中冷笑，终于来了。她不动声色地摸了摸袖袋里的韧丝 —— 出发前她特意剪了段韧丝缠在手腕上，一端系着细小的铁钩，就是为了应对沈雨柔的小动作。“好啊，正好我也想透透气。” 沈清辞故作轻松地答应，眼角却瞥见不远处的赵副将正目光灼灼地盯着她们，显然在等着看好戏。
两人并肩向后花园走去，穿过雕花木廊，绕过栽满菊花的花圃，很快来到池塘边。深秋的池塘水面泛着冷光，岸边垂柳的枯叶随风飘落，气氛透着几分萧瑟。沈雨柔停下脚步，突然转过身，眼眶红红的，像是受了天大的委屈：“姐姐，前几日我不该在你礼服上动手脚，也不该让母亲误会你，你原谅我好不好？”
她说着，就伸手想去拉沈清辞的衣袖。沈清辞早有准备，侧身避开的同时，手腕轻轻一扬，藏在袖中的韧丝铁钩悄无声息地勾住了沈雨柔的礼服裙摆。“二妹妹知道错了就好，” 沈清辞语气平淡，“只是以后不要再做这种伤人害己的事了。”
“我知道了，姐姐！” 沈雨柔眼中闪过一丝狠厉，突然猛地向前一推，“那你就替我去死吧！”
这一推用了十足的力气，若是寻常女子，定会被直接推下池塘。可沈清辞早有防备，脚下稳稳站定，同时手腕用力一拉 —— 被铁钩勾住的韧丝瞬间绷紧，沈雨柔本就向前倾的身体失去平衡，惊呼一声，像个破布娃娃似的摔进池塘里。
“扑通” 一声，水花四溅。沈雨柔在冰冷的池水里挣扎，桃粉礼服吸满水后变得沉重，紧紧裹在身上，头发散乱地贴在脸上，原本精致的妆容花成一团，狼狈不堪。“救命！快来人啊！姐姐推我下水！” 她一边挣扎，一边放声哭喊，试图将罪名推给沈清辞。
岸边的丫鬟和路过的宾客听到动静，纷纷围了过来，对着池塘里的沈雨柔和岸边的沈清辞指指点点。“这不是二小姐吗？怎么掉进池塘里了？”“看大小姐站在岸边，难道真是大小姐推的？”“听说前几日两位小姐就闹过矛盾，说不定是嫡庶不和……”
议论声像针一样扎在耳边，沈清辞却异常冷静。她弯腰捡起掉在地上的韧丝，不动声色地收进袖袋，又对着围观的宾客行了一礼：“各位宾客莫要误会，是二妹妹自己脚下打滑摔下去的，我正要拉她，她却先喊起来了。”
“你胡说！” 沈雨柔在池塘里气得浑身发抖，“明明是你推我的！你就是嫉妒我，想毁了我的名声！”
就在这时，一阵急促的马蹄声从府门外传来，紧接着是甲胄碰撞的清脆声响。人群突然安静下来，纷纷转头看向后花园入口 —— 只见一队身着玄色铠甲的侍卫簇拥着一道挺拔的身影走来，为首之人一身戎装未卸，肩甲上还沾着未清理的尘土，腰间狼牙佩随着步伐轻轻晃动，正是刚从边境回京的镇北军统领，凛王萧惊寒。
他刚从皇宫复命，路过永宁侯府时听到里面喧哗，本想绕道离开，却被侍卫禀报 “府内有人落水，似有纠纷”，便临时决定进来看看。萧惊寒的目光扫过围观的人群，最终落在池塘里挣扎的沈雨柔和岸边的沈清辞身上，眉头微微皱起。
“还愣着干什么？把人救上来。” 萧惊寒声音低沉，带着不容置疑的威严。身后的侍卫立刻上前，其中一人纵身跃入池塘，很快就将沈雨柔救了上来。
沈雨柔浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，看到萧惊寒，像是抓住了救命稻草，连滚带爬地扑到他面前，跪在地上哭诉：“凛王殿下！您要为我做主啊！是姐姐沈清辞故意推我下水，她还想毁了我的名声！”
萧惊寒低头看着她，眼神锐利如鹰，似乎能看穿她的谎言。他没有立刻说话，而是转头看向站在岸边的沈清辞。月光下，少女身着月白礼服，裙摆桃花被风吹得轻轻飘动，脸上没有丝毫慌乱，反而透着一股与年龄不符的冷静。
就在萧惊寒准备开口询问时，沈雨柔突然尖叫起来：“殿下您看！姐姐的衣袖上有北狄香料的味道！她肯定是北狄细作，想借着及笄宴害人！”
这话一出，围观的宾客瞬间哗然。北狄与大靖常年交战，细作之事是京中上下最敏感的话题。萧惊寒脸色一沉，迈步走到沈清辞面前，伸手扣住她的手腕 —— 他的手掌宽大而冰冷，带着常年握剑的薄茧，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
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