辰时刚过，侯府的马车就停在了凛王府门前。沈清辞坐在车厢里，指尖反复摩挲着锦盒中的残玉 —— 玉面 “柳” 字边缘的磨损纹路已被苏眉拓印下来，衬着晨光能清晰看到细碎的锯齿状刻痕，这是昨日苏眉赶在出发前交给她的关键线索。
“小姐，真的不用我跟您一起进去吗？” 云溪掀开车帘一角，看着府门前持戟而立的玄甲侍卫，语气满是担忧，“凛王府守卫森严，万一……”
“放心，有这个在。” 沈清辞掏出狼牙佩晃了晃，玄铁光泽在阳光下冷冽夺目，“昨日柳福的事过后，凛王既递了信又赠了佩，就是默许我以‘合作者’身份上门。你在马车里等着，苏眉查到的柳嵩私兵动向一有消息，立刻用暗号联系我。”
云溪点头应下，沈清辞整理了一下浅紫襦裙的裙摆，捧着装有残玉和拓片的锦盒，缓步走下马车。侍卫见她手中的狼牙佩，眼中闪过一丝敬意，侧身放行：“沈大小姐请，殿下在书房等您。”
凛王府的庭院与侯府截然不同，没有繁复的花木点缀，只在青砖路旁种着几株高大的松柏，枝干挺拔如军阵。长廊下挂着风干的狼牙串，风一吹便发出细碎的碰撞声，混着远处演武场传来的兵器交接声，处处透着肃杀的军旅气息。
引路的侍卫将她带到书房门前便退下了，沈清辞刚要叩门，就听到里面传来低沉的声音：“进来。”
推开门，首先映入眼帘的是满墙的边关舆图，图上用朱砂标注着北狄部落的分布，几枚铜钉固定着泛黄的信纸 —— 都是边境送来的军情简报。萧惊寒坐在书桌后，一身玄色常服取代了昨日的戎装，却依旧难掩周身的锐气，手中正拿着一张卷起来的图纸，指腹在纸面反复摩挲。
“多谢殿下昨日送信提醒。” 沈清辞上前一步，将锦盒放在桌上，“此来一是为谢殿下赠佩解围，二是有关于柳嵩勾结北狄的线索，想与殿下商议。”
萧惊寒抬眸看来，目光落在锦盒上，没有立刻打开，反而将手中的图纸推了过去：“先看看这个。”
沈清辞疑惑地展开图纸，只见上面画着北狄常用的弯刀形制，刀身一侧刻着复杂的纹路，线条扭曲如藤蔓。她猛地想起残玉上的刻痕，连忙打开锦盒，取出残玉和拓片 —— 将拓片覆在图纸纹路处，锯齿状刻痕竟与弯刀纹路的缺口严丝合缝，像是从同一块模具刻出。
“这是……” 沈清辞瞳孔微缩，抬头看向萧惊寒，“残玉的刻痕，和北狄军械的纹路完全吻合？”
“不仅吻合，这纹路还是北狄主战派兀颜烈的专属标识。” 萧惊寒的声音沉了几分，伸手点在图纸角落的小字上，“这是上月镇北军在边境截获的军械图纸，被俘的北狄工匠招认，所有刻有此纹路的军械，都由大靖境内的人提供 —— 当时我便怀疑是柳嵩，如今有了这残玉，算是坐实了。”
沈清辞握着残玉的手指微微收紧，玉面冰凉的触感让她愈发清醒：“苏眉查到，这残玉是前几年工部为‘外邦使臣’特制的信物，柳嵩当时以‘安抚北狄’为由，包揽了信物制作的差事。现在看来，他是借着工部的名义，给北狄军械做了标记，方便走私时辨认。”
“工部……” 萧惊寒的眉峰拧起，指尖在桌面上轻轻敲击，“你外祖父曾任工部侍郎，当年他的‘意外病逝’，或许也与这事有关。”
这话如同一道惊雷，让沈清辞心头一颤。她想起第 13 章父亲提及的 “外祖父被柳嵩灭口”，如今再结合残玉与工部的关联，外祖父的死绝非意外 —— 定是发现了柳嵩走私军械的阴谋，才被柳嵩灭口。
“殿下的意思是，外祖父是因为察觉了柳嵩的阴谋，才……” 沈清辞的声音有些发哑，前世她从未想过，母亲早逝、外祖父病逝、父亲蒙冤，竟是柳嵩布下的连环局。
萧惊寒看着她泛红的眼眶，沉默片刻，递过一方素色帕子：“目前只是推测，但顺着‘工部 - 残玉 - 军械’这条线查，总能找到证据。你苏眉那边，还能查到更多关于工部旧人的线索吗？”
“苏眉已经去查前工部的老工匠了，” 沈清辞接过帕子，稳住情绪，“只是柳嵩当年清理过工部，很多老人要么被罢官，要么失踪，恐怕需要些时间。”
两人正说着，窗外突然响起一声惊雷，豆大的雨点瞬间砸落下来。沈清辞下意识抬头，却见萧惊寒的身体猛地一僵，握着笔的手微微颤抖，眼神也变得有些恍惚，像是被惊雷拉回了某个不愿回忆的场景。
不等她开口询问，萧惊寒突然起身，快步走向书房内侧的屏风后。沈清辞的目光无意间扫过屏风缝隙，看到他从一个上锁的木柜里取出一件小小的孩童衣物 —— 浅青色的布衫，领口缝着磨损的缠枝莲纹样，和她母亲生前绣的样式几乎一样。
萧惊寒将衣物紧紧抱在怀里，背对着她的肩膀绷得笔直，像是在极力压抑着什么。直到第二声雷响过去，他才深吸一口气，将衣物放回木柜锁好，转身时已恢复了往日的冷静，仿佛刚才的失态从未发生。
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