天刚蒙蒙亮，沈清辞就带着苏眉、阿梅赶到了西郊破庙。破庙的门歪斜地挂在门框上，屋顶的瓦片缺了大半，院内杂草齐腰深，昨夜的露水打湿了裤脚，泛着刺骨的寒意。她刚走到庙门口，就看到门槛上放着一个牛皮纸信封，上面没有署名，只写着 “沈清辞亲启”。
“小姐，小心有诈。” 苏眉立刻挡在沈清辞身前，伸手就要去拿信封。
“我来。” 沈清辞拦住她，从袖袋里掏出一根银簪，轻轻挑起信封 —— 信封没有夹层，也没有涂抹毒药的痕迹。她拆开信封，里面只有一张折叠的信纸，字迹潦草却透着狠厉：
“沈清辞，想救你父亲，今日午时带残玉来西郊破庙。若敢通知凛王或设伏，你父亲即刻便会毒发身亡。柳嵩字。”
“毒发身亡” 四个字像重锤砸在沈清辞心上。第 11 章天牢失火后，萧惊寒派人传来消息，父亲虽被救醒，却一直昏迷，太医说中了 “醉心花” 的慢性毒，若三日内没有解药，就会伤及心脉，再无救治可能。柳嵩显然是算准了她救父心切，才用残玉来要挟。
“小姐，柳嵩太卑鄙了！竟然拿侯爷的性命威胁您！” 阿梅气得浑身发抖，握紧了手中的短刀。
沈清辞将信纸捏得发皱，指尖因用力而泛白，眼神却异常冷静：“他卑鄙，我便陪他演这场戏。残玉绝不能交出去，但父亲的命也不能丢 —— 我们正好借这个机会，套出柳嵩谋逆的证据。”
她转头对苏眉吩咐：“你立刻去通知萧惊寒，让他派十名精锐侍卫，乔装成樵夫埋伏在破庙周围的树林里，听到庙内有动静再动手，不要提前暴露。另外，把我昨天让你准备的‘炭笔记录板’拿来。”
苏眉点头应下，快步离开。所谓 “炭笔记录板”，是沈清辞按外祖父机关术手册改良的取证工具 —— 在木板上涂一层薄蜡，用炭笔在蜡层上记录对话，事后只需加热木板，蜡层融化就能留下清晰的字迹，比纸墨记录更隐蔽，也更难被销毁。
阿梅帮沈清辞将记录板藏在破庙神龛后的夹层里，又检查了一遍庙内的环境：“小姐，庙内只有一扇后门，通向树林，我们可以在后门放个机关，若是柳嵩的人想跑，就能缠住他们。”
“好。” 沈清辞点头，从布囊里掏出几枚 “绊索钉”—— 这是用铁打造的尖钉，钉在地上后，上面覆盖杂草，人一踩上去就会被绊倒，还能扎破马蹄。她将绊索钉埋在后门的必经之路上，又在神龛前摆了一张石桌，等着柳嵩的人来。
临近午时，破庙外传来一阵马蹄声。沈清辞整理了一下裙摆，将一枚提前准备好的 “假残玉”—— 用普通白玉仿制，刻痕粗糙，与真残玉相差甚远 —— 藏在袖袋里，端坐在石桌旁。
庙门被推开，三个黑衣男子走了进来。为首的人身材高大，脸上带着一道刀疤，正是柳嵩的心腹之一，人称 “刀疤陈”—— 苏眉之前查到，此人手上沾了至少五条人命，是柳嵩最得力的杀手。
“沈大小姐倒是识相，没带其他人来。” 刀疤陈目光锐利地扫视着庙内，看到只有沈清辞一人，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，“残玉带来了吗？”
“我父亲怎么样了？” 沈清辞没有回答，反而反问，“我要先确认他的安全，否则，别想拿到残玉。”
刀疤陈从袖袋里掏出一个小瓷瓶，扔在石桌上：“这是三日份的解药，能暂时压制侯爷体内的毒。只要你交出残玉，我就告诉你完整解药的下落。”
沈清辞拿起瓷瓶，打开闻了闻 —— 里面确实是缓境 “醉心花” 之毒的药材味，柳嵩为了拿到残玉，倒是下了点血本。她将瓷瓶收好，却没有立刻拿出假残玉：“我怎么知道你说的是实话？万一我交了残玉，你却不告诉我解药下落，我父亲还是会死。”
“沈大小姐，你没得选。” 刀疤陈脸色一沉，手按在腰间的刀柄上，“相爷说了，午时一到，若是还没拿到残玉，就会让人给侯爷加大药量。到时候，就算有解药，也救不活他了。”
沈清辞装作犹豫的样子，手指在袖袋里摩挲着假残玉，眼神却悄悄瞟向神龛后的记录板 —— 炭笔由阿梅藏在夹层里，只要她发出信号，阿梅就能通过缝隙记录对话。
“好，我交玉。” 沈清辞像是下定了决心，从袖袋里掏出假残玉，放在石桌上，“但你必须告诉我，柳嵩要残玉做什么？他拿残玉，和我父亲的冤案有什么关系？”
刀疤陈拿起假残玉，翻来覆去看了几眼，见刻痕与柳嵩描述的一致（柳嵩从未见过真残玉，只知道大致形状），便放松了警惕，随口说道：“残玉是相爷与北狄细作的信物，有了它，才能调动北狄的兵力。至于你父亲…… 他当年发现了相爷走私军械的秘密，还想上奏揭发，相爷当然要先下手为强，给他扣个‘通敌’的罪名。”
沈清辞心中一凛，这话正好印证了第 3 章父亲的猜测 —— 父亲的冤案，确实是因为发现了柳嵩的阴谋！她继续追问：“柳嵩拿到残玉后，打算做什么？难道只是为了和北狄做交易？”
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