城外北狄铁骑的号角声如闷雷般传来，震得皇城的窗棂微微颤动。沈清辞站在凛王府书房内，手中攥着残缺的密会记录，指节因用力而泛白。
被撕去的几页记录像一根刺，扎在她心头 —— 柳嵩与北狄的真正阴谋、皇陵的秘密，或许都藏在那几页纸里。
萧惊寒刚从城门布防回来，玄色铠甲上还沾着晨露，他走到沈清辞身边，将一份布防图铺在桌上：“镇北军已在东西南北四门部署三倍兵力，清鸢卫也分成十队，在城内重点区域巡逻。但北狄迟迟不进攻，反而在城外徘徊，恐怕是在等柳嵩余党的内应。”
沈清辞点头，目光落在布防图上的 “柳府” 标记 —— 柳明宇虽逃，柳府仍有他的党羽潜伏，且密会记录的残缺部分极有可能与柳明轩在工部的差事有关。
“萧惊寒，我想再去柳府一趟。” 她突然开口，语气带着不容置疑的坚定，“柳明轩曾在工部任验收官，父亲冤案中被篡改的军械图纸，说不定就是经他之手流入北狄。我得想办法接近柳氏，从她口中套出柳明轩的罪证。”
萧惊寒眉头微皱，他知道柳府此刻危机四伏，沈清辞此去风险极大：“柳氏对我们早已心生戒备，你贸然上门，她定然不会配合。而且柳明宇的党羽还在暗中监视柳府，你若被发现，后果不堪设想。”
“我不会贸然上门。” 沈清辞从袖袋里掏出一个精致的木盒，盒身刻着缠枝莲纹样，正是外祖母亲手制作的机关首饰盒。
“我以‘感谢柳相之前对侯府的关照’为由，给柳氏送这份‘贺礼’。这盒子是机关盒，内部有微型暗格，我用隐墨在纸上写了‘查柳明轩工部差事’，只要柳氏打开盒子触发机关，暗格就会弹出纸条。她若心存疑虑，定会去查柳明轩，我们只需暗中跟踪，就能找到证据。”
萧惊寒拿起机关盒，仔细观察 —— 盒身的缠枝莲纹样看似普通，实则每一片花瓣都是机关的触发点，轻轻按下最中间的花瓣，盒盖弹开的同时，底部暗格会悄然弹出。“隐墨需要特定药水才能显形，柳氏若发现是空白纸，会不会起疑？”
“不会。” 沈清辞从袖袋里掏出一小瓶透明药水。
“这是外祖父研制的‘显形水’，只有用它涂抹，隐墨才能显形。柳氏不懂机关术，更不知道隐墨的存在，只会以为是普通空白纸，随手丢弃或放在书房。
我们的目标不是让柳氏发现线索，而是让她将盒子留在书房，引柳明轩注意 —— 柳明轩曾参与军械篡改，看到‘柳明轩工部差事’几个字，定会慌乱，从而暴露破绽。”
萧惊寒恍然大悟，他看着沈清辞眼中的光芒，心中不禁赞叹 —— 她不仅精通机关术，更擅长利用人心，将探案与谋略完美结合。
“好，我派暗卫暗中护送你去柳府，再安排人手在柳府外埋伏，一旦有异动，立刻接应。另外，我会让人盯着柳明轩的行踪，若他去柳府，我们就能趁机观察他的反应。”
两人商议妥当，沈清辞换上一身素雅的锦裙，将机关盒放在精致的锦盒中，又让云溪准备了一些名贵的绸缎和珠宝，装作 “感谢礼”，一同送往柳府。
马车行驶在京城的街道上，昔日繁华的街道此刻行人稀少，只有巡逻的士兵匆匆走过，空气中弥漫着紧张的气氛。
抵达柳府门前，沈清辞让车夫在外等候，自己带着云溪，捧着锦盒上前敲门。
开门的是柳府的老管家，看到沈清辞，脸色瞬间变得警惕：“沈大小姐，你来柳府做什么？我家夫人吩咐过，不接待外客。”
“管家不必紧张，我今日来，是为感谢柳相之前对侯府的关照。” 沈清辞脸上挂着温和的笑容，将锦盒递过去，“这点薄礼，还请管家转交给柳夫人，就当是侯府的一点心意。”
老管家犹豫片刻，还是接过锦盒，转身走进府内。沈清辞站在门外，目光不动声色地扫视柳府四周 —— 院墙高处有黑影闪过，显然是柳明宇的党羽在暗中监视。
她心中冷笑，柳氏以为躲在府内就能安全，却不知自己早已成了探案的关键棋子。
没过多久，老管家匆匆返回，手中拿着一张拜帖：“我家夫人说，多谢沈大小姐的心意，拜帖收下，礼物请沈大小姐带回。夫人身体不适，不便见客，还请沈大小姐见谅。”
沈清辞早料到柳氏会拒绝，她故作失落地叹了口气：“既然柳夫人身体不适，那我就不打扰了。只是这机关首饰盒是我外祖母亲手制作，寓意‘平安顺遂’，还请管家务必转交给柳夫人，希望她能早日康复。”
她特意加重 “机关首饰盒” 几个字，又从袖袋里掏出一锭银子，塞给老管家，“辛苦管家跑一趟，这点心意，还请收下。”
老管家接过银子，眼神松动，最终还是点头：“好吧，我再去试试，沈大小姐稍等。” 这次，老管家没有让沈清辞久等，很快就返回，手中的锦盒空了：“夫人收下了首饰盒，让我多谢沈大小姐。”
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