亲卫们小心翼翼地在前开路，萧惊寒和沈清辞则紧随其后，警惕地观察着周围的动静。
走到半山腰时，沈清辞突然停下脚步，指着前方的一片树林：“你们看，那片树林的树木排列异常整齐，不像是自然生长的，反而像是人为布置的迷阵，一旦进入，很容易迷失方向，甚至触发陷阱。”
萧惊寒顺着沈清辞指的方向看去，果然发现树林中的树木排列暗藏规律，心中不由得佩服沈清辞的观察力：“你有办法破解这个迷阵吗？”
沈清辞点头，从怀中掏出罗盘和一张图纸：“根据《机关术秘录》中的记载，这种迷阵通常以‘五行’为基础，按照金、木、水、火、土的方位排列。我们只需找到阵眼，破坏阵眼的机关，就能破解迷阵。”
在沈清辞的指导下，众人很快找到迷阵的阵眼 —— 一棵被掏空内部、藏着机关的古树。
亲卫们小心翼翼地破坏掉机关，树林中的雾气渐渐散去，原本杂乱无章的路径也变得清晰起来。
穿过树林，天狼谷主峰的祭坛终于出现在眼前。
祭坛由巨大的青石搭建而成，高达数十丈，顶部刻着复杂的狼纹图案，与萧惊寒的狼牙佩和先帝玉佩上的纹路一模一样。
祭坛周围空无一人，只有风声在山谷中回荡，透着诡异的寂静。
“不对劲，” 萧惊寒眉头紧锁，“天狼部首领既然约我们在此见面，为何不见人影？恐怕有诈。”
他刚说完，祭坛周围突然响起号角声，数百名手持弓箭的天狼部士兵从悬崖峭壁后冲出，将祭坛团团围住。
天狼部首领兀颜风骑着战马，缓缓从士兵中走出，目光落在萧惊寒身上，带着复杂的情绪：“先帝遗子萧惊寒，果然胆识过人，竟敢单刀赴会。”
“我母亲在哪里？” 萧惊寒握紧手中的长枪，警惕地看着兀颜风，“你约我来此，到底有什么目的？”
兀颜风冷笑一声：“你的母亲现在很安全，只要你答应我的条件，我就告诉你她的下落，甚至可以帮你夺回大靖的皇位。”
“什么条件？”
“很简单，” 兀颜风眼中闪过一丝贪婪，“只要你归顺北狄，带领镇北军投降，帮助我们攻破大靖京城，我不仅会让你与母亲团聚，还会封你为北狄的‘并肩王’，与我共享天下！”
萧惊寒脸色骤变，没想到兀颜风竟提出如此苛刻的条件。
他刚要拒绝，却听到祭坛后方传来一阵熟悉的声音 —— 是他母亲的声音！“惊寒，别答应他！他是在利用你……”
声音断断续续，充满了虚弱和恐惧。萧惊寒心中一紧，朝着祭坛后方望去，却被士兵拦住。
“母亲！你在哪里？” 他嘶吼着，想要冲过去，却被沈清辞拉住。
“别冲动！” 沈清辞低声说道，“这是兀颜风的计谋，他想用你母亲逼你就范。我们现在寡不敌众，硬闯只会落入他的陷阱。”
兀颜风看着萧惊寒激动的模样，嘴角露出得意的笑容：“萧惊寒，你只有一炷香的时间考虑。”
“是选择与母亲团聚，成为北狄的并肩王；还是选择忠于大靖，看着你的母亲死在你面前，你自己选吧！”
号角声再次响起，一炷香被点燃，袅袅青烟在祭坛上空升起。
萧惊寒看着燃烧的香，又听着母亲断断续续的声音，心中陷入两难 —— 一边是亲情和母亲的性命，一边是家国和百姓的安危，他该如何抉择？
（本章完）
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