血从楚昭的靴底渗出来，一滴落在地上，被那道金丝吸得干干净净。
他膝盖还在发沉，像是压着千斤铁块，可人已经撑着扳指站了起来。萧沉月的手还搭在他肩上，指尖微颤，显然刚才那股能量碰撞也让她不好受。
“别愣着。”她低声说，“有东西在动。”
话音刚落，整座废墟猛地一震。
不是地震——是龙椅动了。
那张裂了缝、歪斜在高台上的黑铁龙椅，竟缓缓转了个方向，正对着他们。椅背上浮现出一道道暗红色纹路，像血管一样搏动起来。
紧接着，一道身影从阴影里站起。
是皇帝。
嬴无忌。
他原本佝偻的背脊一点点挺直，皮肤表面泛起诡异光泽，像是有层水晶在缓慢生长。手指、脖颈、脸颊……全被晶莹剔透的物质覆盖，裂缝中透出幽黑光芒。
“三百年……”他的声音响起，却不像一个人说话，倒像是几个人同时开口，层层叠叠地堆在一起，“等得太久了。”
楚昭瞳孔一缩。
这不是演戏，也不是伪装。这家伙，真的不是人了。
他下意识摸了摸鼻尖，脑子里飞快过着线索：第16章玉玺里的触手、第22章虫巢深处的惨叫、还有刚才独孤绝放的那段影像……所有碎片，突然拼到了一块。
“你早就知道？”他侧头问萧沉月。
“猜到一半。”她盯着皇帝，眉心剑痕微微发烫，“他体内有神魔残魂，但没想到……居然是初代宿主。”
“宿主？”楚昭冷笑一声，“我看他是自愿当容器吧？”
话音未落，皇帝抬起右手，掌心托着那枚传国玉玺。
玉玺开始变形。
表面龟裂，黑气翻涌，金属与石质剥离重组，眨眼间化作一柄通体漆黑的巨剑。剑身宽阔如门板，边缘布满锯齿状凸起，最骇人的是——剑脊中央，浮现出一张人脸。
正是独孤绝的脸。
扭曲、狞笑，双眼睁开，死死盯着楚昭。
“哈哈哈！”笑声从四面八方传来。
独孤绝从废墟阴影中走出，不再是躲在地缝里的阴险模样，而是大步上前，单膝跪地，头颅低垂。
“父亲！”他喊得响亮，带着近乎癫狂的激动，“三百年布局，今日终成！”
楚昭差点笑出声。
“哟，认亲大会？”他拍拍裤子上的灰，“我还以为你们只是互相利用，原来真是父子档？一个当傀儡皇帝，一个当伪君子首辅，配合得挺默契啊。”
皇帝——或者说寄居在他体内的存在——缓缓转头，晶化的脸上看不出表情，但那双眼睛，黑得像是能吞掉光。
“你以为这是阴谋？”他的声音混杂着远古回响，“这是传承。我以血肉为祭，换神魂数百年不灭；他以人心为炉，炼万民为薪。而你……楚昭，你是最后一把钥匙。”
“钥匙？”楚昭挑眉，“你们家锁坏了吗？非得拿我开门？”
“龙魂碎片已在你体内觉醒。”皇帝举起黑剑，剑面上的独孤绝跟着咧嘴一笑，“只要你的血洒在这柄剑上，三百年前被封印的神魔本体，就能重临世间。”
楚昭没动，反而往前走了一步。
“所以你们费这么大劲，又是设宴下毒，又是搞记忆幻象，就是为了让我情绪波动，引动龙魂外泄？”
“聪明。”皇帝点头，“可惜太迟了。你已经暴露了。”
话音落下，地面轰然炸开。
数十根漆黑触须破土而出，每一根都由星矿毒素凝成，表面泛着油光，顶端裂开嘴一样的口器，直扑两人。
楚昭反应极快，一把拽住萧沉月手腕，侧身翻滚。两人贴着断裂的龙柱滑到死角，堪堪躲过第一波攻击。
“别硬碰。”他压低声音，“这些触须带毒，沾上就腐骨蚀髓。”
萧沉月点头，手中长剑未出鞘，但剑柄已微微发烫。她闭了闭眼，似乎在压制体内某种躁动。
楚昭则盯着自己左脚。
那道裂口还在渗血，金线虽已深入经脉，但并未继续蔓延，反倒安静下来，像是在等待什么。
“他们在等仪式完成。”他忽然说，“不是想杀我们，是想用我的血激活那把剑。”
“那你最好别流太多血。”萧沉月看了他一眼。
“放心，我抠门得很，血也是钱。”楚昭扯了下嘴角，随即正色，“问题是，这老东西既然自愿被寄生，为什么现在才动手？等了三百年，就为了等我出现？”
“因为龙魂宿主必须集齐三样东西。”萧沉月低声道，“血脉纯度、功德之力、以及……签到系统的完整权限。”
楚昭心头一震。
系统？
他下意识看向墨玉扳指。
蓝光面板静静悬浮在意识中，没有任何提示。签到冷却中，无法触发。
“你是说……”他眯起眼，“我不是偶然穿越的？这个系统，也是计划的一部分？”
“我不知道。”萧沉月摇头，“但我记得实验室最后的数据模型——有一条变量，代号‘X’，负责干扰时空锚点。它不在我们的控制范围内，却始终在推动进程。”
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