回到家，母亲王桂兰看见他光脚进门，吓得差点把手里的菜盆打翻：“我的儿！鞋呢？！”
建军把事情经过说了一遍，母亲听完，眼圈瞬间红了，伸手想打他，却又心疼地抱住他：“你这孩子…… 心是好的，可你要是冻坏了脚，以后怎么下地干活？”
“娘，小石头比我更需要鞋。” 建军靠在母亲怀里，闻着她身上淡淡的烟火味，突然觉得鼻子发酸。
晚上，建军躺在冰冷的炕上，听着父母在隔壁房说话。
“他爹，你说…… 咱们还敢不敢再要一个？” 母亲的声音压得很低，带着一丝恐惧，“万一被查出超生，咱们可怎么办？”
父亲沉默了很久，久到建军以为他睡着了，才听见一声沉重的叹息：“要？不敢再要了！现在三个娃都靠生产队那点救济粮活着，再生一个，拿什么喂？公社的眼睛盯着呢，要是被查出来，怕是连现在这破房子都保不住。”
“真可怜爱国他们……”
“爱国是糊涂！” 父亲的声音陡然提高，又很快压下去，“多一张嘴，地里的粮食不会多打一粒，反而要被公社揪着不放。咱们这辈子就这样了，只盼着娃们能好好长大，别像咱们一样，在这穷沟沟里刨食吃。”
建军蜷缩在被窝里，听着父亲的话，心里像被冰水浇透。他终于明白，为什么父母总是小心翼翼，为什么家里的粮缸总是见底。在这片贫瘠的土地上，生命的延续不是希望，而是更深的苦难。李爱国的母猪被牵走了，下一个会不会是自家的口粮？
窗外的风雪更大了，呜呜的风声像无数冤魂在哭泣。建军望着漆黑的屋顶，逃离的念头如同野草般疯长。他不想像李爱国那样，眼睁睁看着赖以生存的东西被夺走；不想像父亲那样，一辈子在土地里刨食，却连养活家人都做不到。
他想起学校里老师说的 “外面的世界”，想起收音机里偶尔听到的城市声音。那里是不是没有超生罚款？是不是孩子们不用光着脚在雪地里追着牲畜哭喊？
一股滚烫的热流涌上心头，驱散了刺骨的寒冷。他握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。无论如何，他都要离开这里，去看看外面的世界。哪怕前路是刀山火海，也比困死在这片绝望的土地上强。
雪还在下，夜还很长。但建军的心里，已经种下了一颗逃离的种子。他知道，这颗种子会随着岁月的流逝，逐渐生根发芽，直到有一天，能带他走出这片让他窒息的黄土地。
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