整片槐树林寂静得可怕。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风声都消失了。只有面包车引擎单调的嘶吼和车轮碾压湿泥的声音，在这片死寂的、布满发光根须的树林里，显得格外突兀和孤独。
林谈的心沉甸甸的。槐柳镇，或者说槐柳镇的边缘，终于到了。这片被诅咒的土地，用它沉默的、布满“血管”的姿态，迎接着注定到来的终结。他握紧了拳，指甲再次陷入掌心的旧伤，细微的刺痛提醒着他存在的真实。曲哲就在这片死寂的深处，在那些发光树根交织的巢穴里。
他抬起头，目光穿透布满血污和裂痕的挡风玻璃，越过那片无声蠕动幽光的扭曲槐林，死死投向浓雾更深处。那里，一个巨大、狰狞、仿佛连接着地底深渊的轮廓，正在灰白色的雾气中，如同蛰伏的洪荒巨兽，缓缓显现。
车轮碾过最后一道隆起的树根时，车身发出了近乎散架的呻吟。老九猛地踩下刹车，五菱宏光的前保险杠几乎撞上一堵倾斜的照壁。照壁上残留的石灰剥落大半，露出底下暗红的砖块，像一道未愈合的伤口，在弥漫的灰雾里泛着潮湿的光。
“到了。”老九熄掉引擎，车厢内瞬间陷入死一般的寂静。只有仪表盘上残留的青白符箓灰烬，还在散发着若有若无的硫磺味。
林谈推开车门，一股混杂着朽木、湿土和某种焦糊气息的冷风扑面而来。这风不像是自然流动的空气，更像是从无数个腐烂的孔洞里挤出来的，带着一种令人牙酸的滞涩感。他扶着车门框弯腰下车，鞋底碾过地面时发出“咯吱”声，但那并非泥土的湿润，而是某种干燥的、细碎的颗粒被碾碎的声响。
他蹲下身，指尖捻起一撮地上的粉末。粉末呈暗灰色，质地细腻如骨灰，却没有丝毫温度，反而透着一股类似冰块融化前的阴寒。更诡异的是，这些粉末在他指缝间流动时，竟然自动排列出几不可见的细小纹路，像是某种早已失传的文字片段，转瞬又散成齑粉。
“别碰那东西。”老九的声音从身后传来，带着警惕的沙哑，“这里是‘槐墟’，百年前那场血案里死者的执念和骨灰混合槐树分泌的汁液，经百年阴寒凝结成的‘怨尘’。碰多了，魂儿都得被吸走。”
林谈猛地缩回手，蹭掉指腹的粉末。他这才注意到，整片土地都覆盖着一层均匀的灰粉，厚约半寸，踩上去如同走在雪地上，却没有任何脚印留存，仿佛他们的存在正在被这片土地缓慢吞噬。
环顾四周，残垣断壁在灰雾中若隐若现。左侧是一栋坍塌的瓦房，椽子上挂着半片褪色的红色灯笼，布料早已朽烂成絮状，在无风的环境里诡异地轻轻晃动。右侧是堵倾斜的山墙，墙面上用黑炭画着模糊的符阵，大部分已被风雨侵蚀，只剩下几个扭曲的弯钩，像无数只手指指向镇子深处。
最令人心悸的是那些槐树。它们并非生长在路边，而是直接从房屋的地基、墙壁甚至屋顶的破洞里钻出来。树干粗如牛犊，表面布满龟裂的黑纹，像是被烈火灼烧过又被寒冰冻结，每一道裂纹里都嵌着半凝固的、暗绿色的胶状物质，在灰雾中泛着微弱的光。树枝上没有一片叶子，只有光秃秃的、如同枯骨般的枝桠，向四面八方伸展，在头顶交织成一张密不透风的死亡之网。
“看那边。”老九用下巴指了指前方。雾气稍淡处，一条被灰粉覆盖的街道延伸向镇子中心。街道两旁的房屋门窗尽毁，黑洞洞的窗口像无数只沉默的眼睛。而在街道的尽头，一个巨大的、轮廓狰狞的黑影矗立在灰雾中央，如同远古魔神的残骸。
那是棵树。或者说，是棵树的残骸。它的主干粗得惊人，至少需要十几人合抱，却在离地三丈处被拦腰截断。断裂的截面呈现出焦黑的、蜂窝状的结构，无数道深褐色的裂痕从截面蔓延至根部，像是被一道毁天灭地的雷电从顶端劈到地基。树干上没有任何树皮，露出的木质呈现出一种介于墨黑与暗红之间的颜色，表面布满了螺旋状的、如同爪痕般的凹痕，深深浅浅，仿佛有无数只手在临死前拼命抓挠过。
更恐怖的是那些从根部向四周延伸的树根。它们不再是埋于地下的支撑，而是如同巨大的、石化的蛇群，破土而出，在地面上盘绕、扭曲、纠缠。有的树根粗如梁柱，拱起路面的石板；有的细如手腕，穿透墙壁的裂缝，在半空悬垂着，末端滴着暗绿色的粘液。树根表面覆盖着一层细密的、如同鳞片般的硬质表皮，缝隙里同样嵌着发光的胶状物，连成一片，在灰雾中勾勒出一张巨大而复杂的网络，将整个镇子笼罩在其阴影之下。
“那就是被雷劈焦的老槐树。”老九的声音低沉，带着一种近乎敬畏的沙哑，“百年前，槐柳镇的‘门’就是被这棵树镇着。天门的人用三百六十五个活人血祭，想强行打开‘门’，结果引来了天谴，一道紫黑色的天雷把树劈成了这样。”
林谈盯着那棵枯树，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他终于明白为什么疯老人会反复念叨“树根吃人”，那些盘根错节的树根，看起来真的像无数只从地下伸出的鬼爪，随时会抓住任何靠近的活物，拖入那焦黑的树干深处。
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