“果然……是这东西！”郎中的声音带着一种近乎战栗的凝重。他举起残片，凑到灯光下，厚镜片后的眼睛死死盯着兽纹的每一处细节，特别是那几粒此刻显得异常幽邃、仿佛能将光线都吸入其中的黑色晶体。“气息内敛，死寂如渊……难怪能屏蔽星神感应，连溜星君那等存在都能暂时蒙蔽！曲哲拼死带出来？”他猛地抬头，目光如电射向林谈，“老九有没有告诉你，那遗迹具体在苗疆何处？里面供奉的，又是什么东西？”
林谈茫然摇头：“老九……只来得及说在西南，有东西能压制星神之力……其他的……还没……”他想起曲哲在槐柳镇树洞深处扭曲的身影和最后那绝望的眼神，心脏像被一只冰冷的手攥紧。
郎中脸色变幻不定，手指用力摩挲挲着青铜残片冰凉的断口，仿佛要从中榨取出更多信息。“十万大山深处，苗蛮百濮杂处，自古便是巫蛊之地，神灵鬼魅横行。能在那种地方留下遗迹，还能镇压住如此邪物的……绝非善地！这东西……”他掂量着手中沉重冰冷的残片，语气带着前所未有的忌惮，“它不仅仅是一块死物。我能感觉到……它在‘沉睡’。极其深沉的‘沉睡’。刚才那一下，是它无意识的‘呼吸’，是它力量本能的、最细微的泄露。仅仅是这点泄露……”郎中猛地扭头看向角落里那只仍在疯狂挣扎、口吐白沫的兔子，“就能让这些灵觉远胜常人的畜生魂飞魄散！”
仿佛为了印证他的话，那只狂躁的兔子突然发出一声短促的哀鸣，四爪抽搐着瘫软下去，口鼻中溢出暗红的血沫，眼珠迅速蒙上了一层死灰，只有身体还在神经质地微微抽动。
一股寒意从林谈的尾椎骨瞬间窜遍全身。他看着那只顷刻间毙命的兔子，又看向郎中手中那枚在灯光下流转着幽暗光泽的青铜残片，只觉得一股难以言喻的冰冷正从它身上散发出来，无声地侵蚀着这个狭小的空间。
郎中长长地、缓缓地吁出一口浊气，那气息在冰冷的空气中凝成一道白雾。他将那枚青铜残片小心翼翼地用一块浸透了某种刺鼻药液的黄裱裱纸层层包裹起来，直到再也看不到一丝金属光泽，才递给林谈。
“收好。贴身藏着。不到生死关头，万不可再让它暴露气息，更不要试图主动唤醒它里面的力量。”他的声音恢复了那种近乎冷酷的平稳，但眼神深处残留的悸动却无法完全掩盖，“这东西……可能是护符，也可能是催命符。西南之行，势在必行。但去之前，必须做好万全准备。老九暂时离不开我这里，他的伤，只有我这里能压住恶化。”他顿了顿，目光扫过斧子和昏睡的虎大力，“你带上斧子。他熟悉西南的山路，也认得苗寨里的规矩。虎大力伤好点，让他留下看顾老九。”
斧子挣扎着坐起来，肋下的剧痛让他脸色煞白，但眼神却异常坚定：“我没问题！给我三天，不，两天！我就能走！”
郎中没理会斧子，只是走到炭炉边，拿起火钳拨了拨炉火，让那熬煮着黑色药汁的瓦罐发出更剧烈的咕嘟声。蒸腾的热气扭曲了他的侧脸，厚厚的镜片上蒙着一层水雾。
“鬼众道在西南还有人，”他背对着林谈，声音低沉地传来，像从地缝里飘出，“我会想办法联络。你们走之前，来找我拿些东西。苗疆十万大山，毒虫瘴疠是家常便饭，天门的人……也未必只有溜星君一拨盯着那里。另外，长安这边斧子也会召集一些人手和你一起出发。”
铁皮棚外，长安城的喧嚣被重重叠叠的违章建筑和污浊的空气隔绝，显得遥远而沉闷。远处传来几声模糊的警笛，又被更嘈杂的市声吞没。棚户区特有的、混合着煤烟、泔水和劣质香水的气息，顽固地从铁皮的缝隙里钻进来，却再也压不住诊所里那股浓烈草药味下，无声弥漫的、源自十万大山深处的冰冷与诡谲。
林谈将郎中郑重包好的残片重新贴身藏好，那冰冷的硬物紧贴着心口，像一块来自远古的寒冰。他走到老九的床边，看着那张在昏睡中依旧因痛苦而微微抽搐、布满沟壑的苍老面孔。油灯的光晕将郎中佝偻的背影投在斑驳的墙壁上，如同一尊沉默的、熬煮着生死的老树根。他拿起一块干净的湿布，轻轻擦拭老九额头上渗出的冷汗。
郎中搅动瓦罐里浓稠药汁的声音单调地响着，炉火映照着他专注的侧脸。角落阴影里，他忽然低低哼起一段古老得辨不清词句的曲调，沙哑的嗓音在弥漫药气与虫腥的铁皮屋里盘旋，像从墓穴深处刮出的风，拂过沉睡的虎大力紧蹙的眉头，拂过斧子肋下新扎的绷带，最终缠绕在炭炉上方盘旋的氤氲热气里，久久不散。
林谈闭上眼，指尖无意识地摩挲挲着胸口的青铜轮廓。那冰冷坚硬的触感之下，仿佛有某种亘古的脉动正穿透皮肉，沉沉敲击在他的骨头上，一下，又一下。
安全屋藏在城墙根下一条昏暗的窄巷深处，门脸是家挂了“老王五金店”破招牌的杂货铺。油腻的玻璃柜台后堆满生锈的螺丝和落灰的节能灯管，空气里浮动着铁锈和劣质机油的混合气味。斧子用脚尖在柜台侧面一块不起眼的油污处磕了三下，柜台后的木板墙无声滑开，露出一道仅容一人通过的缝隙，里面是条陡峭向下、弥漫着浓重霉味和水泥灰气息的楼梯。
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