办公室里一片沉寂，只有服务器机柜发出低沉的嗡鸣。许久，赵东海才缓缓抬起眼皮，那双锐利如鹰隓的眼睛扫过林谈和老九。他的目光在林谈那条被长袖遮掩、却依旧能感受到其下异常气息的手臂上停留了一瞬，又在老九那张饱经风霜却眼神决绝的脸上掠过。
“阿卡姆小镇……马萨诸塞州……” 赵东海的声音低沉平稳，听不出情绪，“FBI的红色警戒区域。过去十年，上报的失踪人口是周边城镇平均值的五倍，精神疾病发病率高得异常，恶性案件频发，官方解释是……工业污染和社区衰败导致的社会问题。”
他拿起桌上一个薄薄的文件夹，轻轻推到桌子边缘，并没有递给林谈他们。“这是能给你们看的、最‘干净’的公开资料。里面提到的‘污染’，指的可不是什么星神低语。” 他的手指在文件夹上点了点，“而是当地一家早已倒闭的化工厂，据说泄露过一些神经毒剂。”
赵东海身体微微前倾，目光如同实质的探针，刺向林谈和老九：“我不管你们信不信那个疯子的话，也不管你们要去的地方到底藏着什么。作为官方联络人，我的职责是提醒你们：第一，那个地方非常危险，超出你们目前为止遭遇的任何情况。第二，你们的行为，一旦越过某些界限，将不再受到任何形式的官方保护，甚至可能被视为……威胁。第三……”他的语气陡然加重，带着不容置疑的警告：“活着回来。把你们看到的、听到的，关于‘腐根’、关于‘天门’、关于任何可能威胁国家安全的东西，带回来。这是命令，也是……请求。”
赵东海没有说“同意”，也没有说“反对”。他只是划出了一条冰冷的底线：活着，带回情报。至于过程，他选择性地“失明”。
这已经是林谈和老九能预期的最好结果。他们默默拿起那份薄薄的、充斥着官方粉饰辞令的文件夹，点了点头，转身离开了这间弥漫着铁锈与电子设备气味的房间。
接下来的几天，是在高度紧张和隐密筹备中度过的。鬼众道在长安的力量被悄然调动，通过各种隐秘渠道，为林谈和老九准备了全新的、无懈可击的身份护照，兑换了无法追踪的现金，以及一些经过特殊处理、能规避常规安检的“小玩意”，比如老九的骨铃、几枚刻着古老符文的护身玉牌、以及林谈那把经过墨家机关术改造、外表如同普通钢笔却内藏玄机的匕首。
联系谜语大师的过程出乎意料地“顺利”。林谈只是在那个最后一次收到卡片的公寓门口，留下了一张画着简单问号“？”的纸条。第二天清晨，一张印着阿卡姆小镇地标建筑，一座尖顶哥特式教堂的明信片，便静静地躺在门口。明信片背面，用华丽的花体英文写着航班信息、日期时间，以及一个潦草的签名：E.N.没有多余的话，没有谜语。只有时间、地点，和一个代号。
三天后。深夜。一架隶属于某家小型航空公司的老旧波音737，如同疲惫的钢铁巨鸟，轰鸣着冲入北大西洋上空浓厚的云层。机舱内灯光昏暗，乘客大多昏昏欲睡。经济舱靠后的位置，林谈、老九和爱德华·尼格玛三人并排而坐。
尼格玛换回了那身剪裁精良的深灰色西装，鼻梁上架着无框眼镜，看起来就像一个因公出差的普通商务人士。他正闭目养神，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着某种复杂而怪异的节奏。老九则抱着双臂，头微微歪向舷窗方向，浑浊的眼睛半开半阖，似乎在假寐，但林谈能感觉到他周身萦绕着一层极其微弱、几乎无法察觉的傩巫之力，如同无形的警戒网。而林谈自己，则毫无睡意。他望着舷窗外无边无际、翻滚如墨的厚重云海，右臂蚩尤印记下的皮肤传来一阵阵细微的麻痒，心脏在胸腔里沉重地跳动着。距离阿卡姆越近，那种无形的、仿佛来自大地深处的恶意窥伺感就越发清晰，如同冰冷的潮水，不断拍打着他的神经。
突然！机身毫无征兆地剧烈颠簸了一下！头顶的灯光疯狂闪烁，氧气面罩“啪嗒”一声掉落下来！机舱内瞬间响起一片惊恐的尖叫和孩子的哭喊！
“女士们先生们，请保持镇静！我们遭遇了强烈气流……” 机长急促的广播声带着一丝不易察觉的颤抖。
然而，林谈、老九和尼格玛的脸色同时变了！这绝非普通的气流颠簸！
一股难以形容的、冰冷粘稠的、饱含着混乱与原始诱惑的精神力量，如同无形的巨网，瞬间笼罩了整个机舱！这股力量并非来自外部，而是……仿佛从每一个乘客的内心深处，被强行诱发、放大、并扭曲！
林谈只觉得眼前猛地一花！机舱内昏黄的灯光、惊恐的人群、闪烁的警示灯……所有的一切都如同被投入水中的颜料，迅速晕染、变形、溶解！下一秒，他发现自己站在一片……难以用语言形容的、梦幻般的花园里。
天空是柔和的、仿佛流淌着蜜糖的金色。空气温暖而芬芳，充满了从未闻过的、令人心醉神迷的甜美花香和成熟果实的醉人气息。脚下是柔软如茵、散发着微光的翠绿草地。远处，清澈的溪流潺潺流过，水声如同天籁。一棵巨大无比、枝叶繁茂到遮天蔽日的树木矗立在花园中央，树干闪烁着温润如玉的光泽，枝叶间垂下累累的、散发着诱人光芒的奇异果实。每一颗果实都如同最完美的艺术品，散发着令人灵魂都为之颤栗的诱惑力。
宁静、完美、极乐……这是林谈意识深处所能感受到的唯一词汇。所有的疲惫、痛苦、恐惧，都在这片祥和的光辉中被洗涤一空。一股巨大的、无法抗拒的安宁和满足感，如同温暖的潮水，瞬间淹没了他。他甚至能感觉到，右臂那一直折磨他的蚩尤印记带来的麻痒和狂暴感，也在这片光辉中如同冰雪般消融了……
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