子虚顺着她所指的方向极力望去。在那片翻涌的血色混沌深处，隐约可见一片巨大的、模糊的白色轮廓，如同山岳横亘。更令人头皮发麻的是，无数条粗壮得超乎想象的黝黑铁链，如同从虚空中生长出的巨蟒，一圈又一圈，层层叠叠地缠绕在那片庞大的白色之上！铁链的另一端深深扎入血色的虚空，延伸向目力难及的尽头，仿佛整个空间都在束缚着那个存在。
他屏住呼吸，强迫自己集中目力，穿透那片混沌。终于，在层层铁链的间隙，捕捉到了那庞大轮廓的顶端——一个狰狞无比的巨大蛇头！仅仅是头颅，其规模就堪比一座险峻的山峰！鳞片在血月下反射着冰冷的、非人的光泽。蛇眼紧闭，但那无形的威压，隔着遥远的距离和层层束缚，依然沉重得让人窒息。
“正如你所见，”女子的声音在血色的死寂中显得格外清晰，“这就是你搜索到的那家伙——耶梦加得。我们的职责，就是看守它，确保它永远沉睡于此。它一旦挣脱……”她的声音里第一次透出冰冷的寒意，“将成为所有梦魇的源头，真正的灭世之灾。无人可挡，直至它将整个世界连同所有梦境彻底吞噬。”她顿了顿，语气恢复平淡，“好了，现在你可以提问了。”说完，又是随意地一挥手。
血色如潮水般退去，血月隐没，脚下粘稠的猩红瞬间恢复为清澈见底的、广袤无垠的水面，头顶重现明净的“天空”，仿佛刚才那令人窒息的一幕从未发生。
子虚深吸一口气，压下翻腾的心绪，问题脱口而出：“我为什么还活着？为什么是十年前？”
女子微微颔首：“不知为何，你闯入了这片世界核心，并且……吞下了大量高纯度的梦境本源能量。那时的你，离彻底消亡只有一线之隔。即便放任不管，你最终也会被同化，成为这片梦境之海的一部分。”她停顿了一下，似乎在斟酌用词，“而那时，世界濒临崩溃的边缘。我们正在商议如何挽回这注定的终局，你的意外闯入，成了一个……变数。我们决定，将世界的存续，赌在你身上。”
她的目光落在子虚身上，带着一丝审视：“很抱歉，这选择带着强迫。我几乎耗尽了我能调动的全部本源能量，构建了一条通往过去的时空回廊，试图将你送回某个关键节点。但这通道极不稳定，无法精准定位时间和地点。”她眼中闪过一丝奇异的光芒，“就在那时，你体内那些狂暴的梦境能量，突然产生了强烈的共鸣，自行锁定了一个时空坐标——就是十年前。于是，你被抛了回去。”
“因为你体内流淌着梦境本源的能量，理论上，你现在应该能像我们管理者一样，感知并调动梦境能量，将其塑造成你需要的形态，甚至是特殊的能力。”她微微蹙眉，流露出些许困惑，“但根据你进入这里时，我核心感应器的反馈……你似乎无法主动调用这份力量，也无法进行基础的造物。原因不明。”
“你们？”子虚捕捉到了这个词。
“是的，”女子脸上浮现一个极淡的微笑，“我们是梦境世界的管理者。连同我在内，共有十一位。不过，其他人你暂时无缘得见。也许在未来某个时刻，他们会不期而至。”她很快收敛了笑意，回归正题：“我们的职责是维系这个世界的平衡——分配流转的梦境能量，同时，最重要的，是持续消耗这头巨兽（她瞥了一眼耶梦加得被封印的方向）无时无刻不在散逸出的、足以腐化一切的梦魇本源。”
她的语气陡然转冷，带着一丝压抑的怒意：“然而，那群佩戴‘破碎锁链’徽章的人，不知掌握了何种禁忌的技术，竟然能强行干涉、扭曲甚至控制梦境本身！这导致本该被自然消耗的梦魇本源无法正常消解，平衡被彻底打破！我们苦心维系的世界，就这样被他们粗暴地干涉、破坏了！”她深吸一口气，压下情绪，“好了，回到你身上。我们将赌注压在你身上，自然不会让你白白拯救世界。若你成功，你将超脱凡俗。我们会给予你几条道路的选择，每一条，都通向一个截然不同的、拥有无限可能的‘未来’。”
子虚沉默地站在原地。队长“磐石”最后的面容，那双燃烧着火焰、毫无畏惧、只有嘱托的眼睛，再次无比清晰地浮现在脑海。
“活下去，为了世界！”
那句话，如同烙印，烫在他的灵魂深处。是为了个人的苟活？不！那眼神里的重量，分明是托付，是薪火相传的使命！
一股滚烫的洪流自心底奔涌而出，冲散了迷茫和恐惧。他抬起头，目光穿透这片虚幻的水面，仿佛要刺破时空的阻隔，看向那个需要他去改变的未来。他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝：
“即使没有你许诺的那些未来……这个世界，我也救定了！”
女子脸上的微笑加深了，她歪着头，饶有兴致地打量着他：“你果然……是个不同寻常的人。”她伸出纤细的手指，轻轻打了个响指。
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