铅灰色的天幕下，枯黄的荒原尽头，一支队伍正缓缓地、如同钢铁巨兽般朝着小镇方向推进！
首先映入眼帘的，是数十头覆盖着灰褐色羽毛的羽龙！它们排成松散的阵列在前方开路或游弋。但让子虚瞳孔骤然收缩的是——每头羽龙的背上，都稳稳地骑坐着一个人影！
那些人影穿着统一的、风格怪异的服装：主体是某种暗沉、接近黑色的厚实布料，但在关节和要害部位覆盖着粗糙的、闪烁着哑光的金属甲片，像是简陋的板甲与皮甲的混合体。头上戴着包裹严实的、带有金属面罩的头盔，只露出冰冷无情的眼睛。他们手中握着的，并非传统的刀剑或弓弩，而是一种约莫手臂长短、通体漆黑、造型粗犷、前端似乎有某种能量汇聚口的金属短棍！棍体上镶嵌着暗淡的发光晶体，散发着不祥的微光。
这绝非开拓者小镇该有的武装！更接近老人描述中那些“穿铁皮抓人”的恶魔！
在这支羽龙骑兵队伍的后方，是更加令人心悸的景象！
几头体型庞大得如同移动小山的巨兽，正迈着沉重的步伐，拖拽着巨大的车厢！那巨兽外形酷似犀牛，但全身覆盖着厚重的、如同岩石般凹凸不平、呈现暗灰铁锈色的甲壳！巨大的头颅前方，一根粗壮如攻城锤的独角闪烁着金属般的寒光。它们每一次沉重的脚步落下，都让大地发出沉闷的呻吟，正是那震动感的来源！
这些“石犀牛”拖拽的，是几个巨大的、由粗糙金属和厚重木材铆接而成的车厢！车厢没有窗户，只在侧面开有狭小的、带有栅栏的透气孔，如同囚笼！车厢随着石犀牛的步伐剧烈摇晃着，里面隐约传来沉闷的撞击声和极其微弱、仿佛被捂住嘴的呜咽！
整个队伍行进速度不快，却带着一种碾压一切的、冷酷无情的威压！目标明确——正是这片废墟小镇！
子虚的心猛地沉了下去。
是那伙人！他们回来了！
目标是什么？是知道有漏网之鱼？还是仅仅路过？但无论如何，这支武装到牙齿、拥有重型运输能力的队伍出现在这里，对地窖里那三十多个虚弱的孩子和老人而言，就是灭顶之灾！
不能让他们不能让他们发现地窖！
瞬间的判断在脑中成型。子虚没有丝毫犹豫，如同灵巧的岩羊，迅速从岩壁上滑下，以最快的速度冲回小镇中心的“营地”。
孩子们刚刚喝完最后一口肉汤，脸上还带着满足的红晕。老人正焦急地来回踱步，看到子虚回来，立刻迎了上去，枯槁的脸上写满了恐惧：“少侠！是…是不是…”
“是他们。回来了。” 子虚的声音冰冷如铁，语速极快，带着战场指挥官般的决断，“带孩子们，立刻回地窖！锁好门！无论外面发生什么，听到任何声音，都不准出来！更不准发出任何声响！明白吗？” 他的目光如同实质的冰锥，刺入老人眼底，带着不容置疑的生死令。
老人浑身一颤，看着子虚眼中那冰冷到极致却又燃烧着某种决绝火焰的光芒，他瞬间明白了事情的严重性远超想象。他张了张嘴，想说什么，想帮忙，但看着自己枯瘦的双手和身后那群惊恐茫然的孩子，一股巨大的无力感瞬间淹没了他。他什么也做不了！除了…保护好这些幼苗！
“明…明白！” 老人猛地一咬牙，眼中爆发出最后的勇气，声音嘶哑却异常坚定，“娃儿们！快！跟爷爷走！回地窖！快！别出声！” 他不再犹豫，用最快的速度驱赶、拉扯着还没反应过来的孩子们，如同驱赶受惊的羊群，跌跌撞撞地朝着地窖入口的方向跑去。孩子们虽然不明所以，但看到老人和子虚凝重的脸色，恐惧再次攫住了他们，一个个小脸煞白，紧紧捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，跟着老人消失在通往地窖的狭窄通道里。
看着最后一个小身影消失在石板下，子虚立刻行动。
他冲到还在冒着微弱火星的石灶旁，抄起旁边一桶浑浊的井水，毫不犹豫地泼了上去！
嗤——！
刺耳的声音伴随着浓烈的白烟升起，火焰瞬间熄灭，只剩下湿漉漉、冒着热气的灰烬和焦黑的木炭。他将锅里剩余的肉汤和粥迅速倒进几个破桶里，连同那些切割好的龙肉、剩下的米袋，一股脑地塞进旁边一栋半塌房屋的角落深处，用大量的碎石和破木板草草掩盖。空气中残留的肉香和烟火气是最大的破绽，必须尽快消除！
做完这一切，整个小镇中心再次恢复了死寂和破败的原貌，仿佛从未有人停留过。
子虚的目光如同鹰隼般扫过四周，迅速锁定了一个绝佳的观察和狙击点——小镇边缘一座用粗大木架和铁皮桶搭建的、早已干涸废弃的水塔！水塔高度超过三层楼，视野极佳，结构相对坚固。
他没有丝毫迟疑，助跑几步，纵身一跃，抓住水塔底部粗粝的木架，如同猿猴般敏捷地向上攀爬，几个起落便稳稳地站在了水塔顶部的铁皮平台上。
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