没有选择。
只有前行。
“好。” 子虚的声音不高，却带着一种斩断所有犹豫的决绝，如同磐石砸落，“就去那里。”
他停下脚步，示意整个队伍暂停。他走到那头同样疲惫、但状态相对最好的羽龙旁，解下挂在鞍鞯一侧的行囊。里面是珍贵的羽龙肉干和小米。他拿出几块相对肥厚的肉干，用小刀快速切成小块。
“每人分一小块，就着水，边走边吃。” 子虚将肉块递给老人，声音不容置疑，“节省体力。水…严格控制。” 他又拍了拍那个巨大的牛皮水袋，冰冷的触感提醒着它的分量和有限。
他走到那个十七岁的少女面前。少女虽然脸色苍白，但眼神中还带着一丝坚韧。子虚将剩下的大部分肉干交给她：“你负责分发。看好最小的几个，别掉队。” 少女用力地点点头，接过肉干，眼中闪烁着被信任的光芒。
最后，子虚看了一眼背上昏迷的俘虏。他伸出手指，搭在对方完好的手腕上。意念微动，一丝极其微弱的幽蓝能量探入，感知着对方濒临崩溃的生命体征。他皱了皱眉，又极其谨慎地分出一缕更细微的、被幽蓝丝线牢牢约束的暗红能量，如同最危险的手术刀，小心翼翼地“清理”掉俘虏体内几处正在恶化的坏死组织，暂时遏止了暗红能量的进一步破坏。这需要他全神贯注的控制，额头的冷汗更多了。
做完这一切，他重新背好俘虏，走到队伍最前方。铅灰色的天光下，他沾满血污和尘土的身影显得格外孤高而疲惫，却又像一柄永不折断的利剑。
“走。” 他吐出一个字，率先迈开脚步，踏上了这条通往千里之外渺茫希望、同时也遍布荆棘与死亡的漫长逃亡之路。
干涸的河床在脚下延伸，巨大的岩壁投下冰冷的阴影。沉默的队伍如同一条在绝境中蠕动的伤痕，背负着沉重的希望与绝望，朝着东方，朝着那未知的“叹息裂谷”，一步，一步，艰难地跋涉。风卷起尘埃，呜咽着掠过荒原，仿佛在为这支渺小而顽强的队伍送行。
铅灰色的苍穹如同浸透了墨汁的幕布，缓缓沉降，将荒原的轮廓吞噬进一片深沉的靛蓝。风，带着入夜的寒意，卷起枯草与沙砾，发出呜咽般的声响。队伍拖着疲惫不堪的身躯，在子虚的带领下，终于抵达了他选定的宿营地——一片由巨大、嶙峋的赤红色怪石组成的乱石林。
石林如同远古巨兽的骸骨，杂乱地矗立在荒原上，形成天然的、迷宫般的屏障。高大的石柱投下浓重的阴影，遮蔽了大部分天光，也隔绝了部分寒风。对于一群精疲力竭、惊魂未定的人来说，这已是难得的庇护所。
“今晚，就在这里。” 子虚的声音在渐起的暮色中显得格外清晰，带着不容置疑的决断。没有人提出异议。孩子们几乎瘫软在地，小脸上写满了长途跋涉后的虚脱和恐惧过后的麻木。老人拄着一根捡来的枯枝，佝偻着背，大口喘着粗气，浑浊的眼睛里只剩下对休息的渴望。
子虚放下背上昏迷的紫袍俘虏，将他安置在一块背风的巨石凹陷处。他目光扫过石林边缘几株早已枯死、却依旧顽强挺立的石化巨树。这些树木早已失去生命，木质坚硬如铁，寻常刀斧难伤。
他走到其中一株最粗壮的枯树下。没有拔剑。他伸出左手，掌心虚按在粗糙坚硬的树干上。意念沉入胸口旋转的双色气旋。幽蓝的丝线如同最灵巧的引信，小心翼翼地引导出一缕狂暴的暗红诅咒能量。
嗤……
轻微的腐蚀声在寂静的暮色中响起。暗红能量如同贪婪的蚀骨之蛆，精准地“啃噬”着枯树主干与几根粗壮枝桠的连接处。坚硬的石化木质以肉眼可见的速度变得灰败、酥脆。子虚手指发力一掰，咔嚓几声脆响，几根长短不一、足够粗壮的石化树枝应声而断，被他拖了回来。
没有火星四溅的劈砍，只有毁灭能量无声的侵蚀与剥离。这一幕落在几个稍大孩子眼中，让他们对这位沉默寡言的“少侠”更添了几分敬畏与恐惧。
很快，篝火在石林中央一片相对开阔的空地上燃起。橘红色的火焰跳跃着，贪婪地舔舐着冰冷的石化树枝，发出噼啪的爆响，驱散着夜的寒意和心中的恐惧，带来一丝微弱却真实的安全感。火光映照着孩子们苍白疲惫的小脸，也映照着老人沟壑纵横、写满忧虑的面容。
巨大的牛皮水袋被小心地安置在火堆旁。子虚用找到的一个破铁罐盛满浑浊的井水，架在火上烧开。沸腾的水汽带着土腥味弥漫开来。他将之前切割好的羽龙肉干撕成细条，连同一些小米，一起投入沸腾的水中。很快，一锅混合着肉香和谷物清香的、浓稠的肉粥在铁罐里咕嘟作响。
食物的香气是此刻最好的抚慰。在子虚冰冷目光的注视下，老人和少女（十七岁的女孩主动承担了协助）小心地将肉粥分到每一个孩子捧着的、缺口的碗或木杯里。没有争抢，只有小心翼翼的吞咽和满足的叹息。滚烫的粥滑过干渴的喉咙，温暖着冰冷的肠胃，也暂时驱散了盘踞在心中的绝望阴云。子虚也分到了一碗，他沉默地喝着，补充着消耗殆尽的体力，胸口的能量环在热食的刺激下似乎也平复了些许。
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