他激动地转向子虚，指着悬崖下方，一条在星光下隐约可见、如同灰白色细线般蜿蜒下山的羊肠小道：“看那条路！顺着它下去，最多再走一天…不，大半天！我们就能走到山脚的开阔地，然后我们就能抵达教会了。”
希望的光芒重新在每个人的眼中点燃，比天上的繁星更加明亮。烟华紧紧抱住了身边的孩子，老人拄着木棍的手因为激动而微微颤抖。子虚的目光再次投向那尊孤悬于夜色中的开拓者雕像，月光在冰冷的石剑和那高举的光球上流淌。他沉默片刻，转向那条通向生路的下山小径。
“休息一小时。” 他的声音打破了山巅的寂静，沉稳依旧，“天亮前，出发。”
漫长的跋涉终于抵达终点。当那座朴素的、有着尖顶的灰白色教堂出现在视野中时，连最疲惫的孩子眼中都燃起了希望的光。教堂门口，一位穿着洗得发白的灰色修女袍的年轻修女，正专注地清扫着台阶上的落叶。
修女抬起头，看到这一群风尘仆仆、形容憔悴的人——衣衫褴褛的老人，一群披着粗糙棕榈叶斗篷、小脸脏污却眼神晶亮的孩子，一只安静的羽龙，以及队伍前方那个气息冷冽、带着一个断臂重伤俘虏的黑衣青年。她清澈的眼中闪过一丝惊讶，随即是温和的关切。
“愿慈爱女神的光辉照耀你们，”修女放下扫帚，双手交叠在身前，声音轻柔却清晰地传来，“有什么需要帮助的吗？”
老人佝偻着背，在烟华的搀扶下上前几步。他的声音沙哑而疲惫，却带着卸下重担般的释然，将一路的艰辛、神谕教团的暴行、孩子们的遭遇和失去亲人的痛苦，尽可能清晰地讲述出来。他的话语沉重，修女安静地听着，脸上的温和渐渐被深切的悲悯取代。她的目光扫过那些躲在大人身后、带着怯生和渴望眼神的孩子们。
“我明白了，”听完老人的诉说，修女轻轻颔首，眼中含着泪光，“可怜的孩子，女神必会抚平你们的伤痛。请先随我进来吧，我带你们去见院长嬷嬷，她会妥善安置大家的。”她侧身让开，推开教堂厚重朴实的木门，做出邀请的手势。
孩子们在老人和烟华的带领下，小心翼翼地走进了教堂。教堂内部并不华丽，简单的长椅，朴素的烛台，地面光洁如镜，空气里弥漫着淡淡的烛蜡和木头的气息。最引人注目的是正前方那座高大的女神石像——面容慈和安宁，双手微微前伸，仿佛要将世间所有的苦难拥入怀中给予慰藉。柔和的烛光在雕像上跳跃，带来一种难以言喻的平静与安全感。
子虚没有进去。他沉默地站在教堂外的石阶下，一手看似随意地搭在腰间的黑铁刀柄上，目光冷冽地锁着瘫坐在羽龙脚边、面如死灰的紫袍俘虏。羽龙温顺地低着头，偶尔用鼻子蹭蹭子虚的手臂。
没过多久，一位头发花白、面容和蔼却透着威严的老修女在年轻修女的陪同下走了出来。她的目光第一时间落在老人身上，仔细端详片刻，眼中忽然闪过一丝难以置信的光芒。
“你…你是三十年前，铁锈荒原矿难后，被我们收留照顾过一段时间的那个年轻人？阿土？” 老院长的声音带着时光沉淀的温和与一丝惊讶。
老人猛地抬起头，浑浊的眼睛努力聚焦在老院长脸上，尘封的记忆被唤醒，嘴唇哆嗦着：“是…是我！您是…梅林院长嬷嬷？！真的是您？！”
“是我，孩子。” 梅林院长走上前，慈爱地拍了拍老人因激动而颤抖的手臂，“这么多年了…苦了你了。里面的事，艾米丽修女（年轻修女）都跟我说了。” 她的目光转向教堂内，孩子们正被几位闻讯赶来的修女轻声安抚着，几个最小的孩子终于忍不住，扑在修女怀里放声大哭，仿佛要将所有的恐惧和委屈都宣泄出来。修女们温柔地拍着他们的背，低声安慰：“好孩子，哭出来吧…别怕，在这里就安全了…慈爱女神会庇护你们的…”
梅林院长收回目光，郑重地对老人和刚刚从教堂里出来的烟华说道：“放心，这些孩子，教会会收留他们，照顾他们长大，教导他们知识，给他们一个家。这是我们的使命，也是女神的旨意。”
烟华看着教堂内温暖的景象，看着孩子们渐渐平复的哭泣，眼中也涌上泪水，但更多的是安心。她深吸一口气，走到子虚身边，低声将里面的情况和院长的承诺告诉了他。
子虚听完，只是微微颔首，目光依旧落在紫袍俘虏身上，声音平淡无波：“里面的安排妥了。这个人，”他用眼神示意了一下俘虏，“要直接解决掉吗？” 他似乎在问烟华，又似乎在陈述一个选项。
紫袍俘虏吓得浑身一抖，仅剩的手臂死死抱住羽龙的腿，像抓住最后的救命稻草，惊恐地看向烟华。
烟华的目光变得锐利如刀，她盯着俘虏，摇了摇头，声音却异常坚定：“不。现在杀了他，太便宜了。” 她转向子虚，眼神里燃烧着不容置疑的决心：“子虚大哥，请你带上我！我要去救我的父母，还有所有被抓走的人！”
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