阿七看着那些危险的小东西，又看了看子虚平静得近乎可怕的眼神，最终沉重地点了点头：“好！我们会以最快的速度救人！得手后，我们在哪里汇合？”
子虚的目光投向荒原尽头那片越来越近、被灰绿色瘴气笼罩的、如同巨兽匍匐的阴影——沉眠之沼的轮廓已然在望。
“祭坛西南方…三公里外…有一片…‘石化芦苇’林。地形复杂，便于隐藏。无论成功与否…午夜前…在那里碰头。” 他的声音带着一丝不易察觉的喘息，强行压下的痛楚让他的指尖微微颤抖。
“明白了！” 阿七用力一抖缰绳，“抓紧！要进入瘴气区了！”
羽龙发出一声低沉的嘶鸣，速度不减，一头扎进了沉眠之沼边缘弥漫的、带着腐朽和剧毒气息的灰绿色浓雾之中。视野瞬间变得模糊，潮湿阴冷的空气裹挟着致命的孢子，试图侵入他们的呼吸。阿七和烟华立刻戴上了带有过滤装置的呼吸面罩。子虚也默默拉紧了斗篷，将口鼻遮得更严实，他胸口幽蓝的秩序能量微微闪烁，艰难地在体表维持着一层薄薄的、隔绝毒瘴的能量膜。
沼泽的地面变得泥泞湿滑，羽龙的速度被迫放缓，巨大的蹄子踩在腐殖质上发出“噗叽噗叽”的声响。四周是扭曲怪异的枯树，巨大的、色彩斑斓的毒蘑菇，以及潜伏在浑浊水洼深处、闪烁着不怀好意光芒的眼睛。空气中死寂一片，只有羽龙粗重的呼吸和他们自己压抑的心跳声。
阿七凭借记忆和对教团地标的熟悉，指引着羽龙在复杂的地形中穿梭，避开危险的流沙区和潜伏的沼泽生物。随着深入，前方灰绿色的雾气中，隐约出现了巨大、扭曲的岩石轮廓和人工建筑的影子——神谕教团第八祭坛，就在眼前！
压抑的气氛如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头。一场关乎生死、拯救与秘密的突袭，即将在这片被诅咒的沼泽深处，拉开血腥的序幕。子虚隐藏在斗篷下的手，紧紧握住了幻海剑冰冷的剑柄，也握住了那几枚足以掀起毁灭风暴的高爆震荡弹。
羽龙沉重的蹄声在沉眠之沼边缘粘稠的泥地上渐渐停歇。前方，灰绿色的毒瘴如同厚重的帷幕，遮蔽了视线，但透过偶尔翻涌的雾气缝隙，已经能隐约看到第八祭坛那扭曲、高耸的黑色轮廓，如同巨兽蛰伏的脊骨。压抑而邪异的气息，即使隔着这段距离，也如同冰冷的触手般缠绕过来。
天色彻底暗沉下来，铅灰色的天穹被沼泽升腾的瘴气染成一种不祥的墨绿。一天一夜的亡命奔袭、战斗、精神的高度紧绷，如同沉重的铅块压在每个人的肩头。连羽龙都显得疲惫不堪，巨大的头颅低垂着，喷着灼热的白气。
“不能再前进了。” 阿七的声音带着疲惫的沙哑，他勒住缰绳，目光扫过一片相对干燥、被几块巨大风化石环绕的空地，“就在这里休整。天亮前…是最后的准备时间。”
子虚沉默地点了点头，动作有些僵硬地从龙背上滑下。落地时，身体不受控制地微微晃了一下，被他强行稳住。他走到空地中央，选了个背风的位置，右肩处一道微不可查的紫色裂痕悄然开启。他从中取出干燥的木柴、火石、一口小铁锅，以及之前准备好的羽龙肉干、小米和一些用油纸包着的、不知名的块茎和野菜——都是沿途补充的。
他单膝跪地，动作略显迟缓地开始堆砌木柴。火光，是驱散黑暗和寒冷，也是凝聚最后一丝力量所必需的。
阿七将羽龙拴在一块巨石旁，走过去想帮忙。“我来生火吧，你…”
“不用。” 子虚的声音很平淡，拒绝了。他拿起火石，手指却在不明显地颤抖，连续磕碰了几次，才勉强擦出几点微弱的火星，落在干燥的火绒上。火绒冒起一缕细小的青烟，却迟迟无法燃起火焰。他胸口那被强行压制的剧痛和诅咒的躁动，让最精细的动作都变得异常艰难。
阿七看着他苍白的侧脸和额角渗出的冷汗，心中叹息，没再坚持。他转身去附近寻找更干燥的引火物。烟华也默默蹲下，帮忙整理那些块茎和野菜。
终于，一小簇橘红色的火苗挣扎着在木柴间跳跃起来，带来些许暖意和光亮，驱散了周围浓重的湿寒。子虚看着那跳跃的火光，似乎松了口气，拿起铁锅准备架上去。
就在他弯腰，手指即将触碰到铁锅边缘的瞬间——
异变陡生！
子虚的身体猛地一僵！仿佛被无形的重锤狠狠砸中后脑！眼前骤然被无边的黑暗吞噬！所有的力气瞬间被抽空！他甚至连一声闷哼都来不及发出，整个人如同断了线的木偶，直挺挺地、毫无预兆地向前栽倒下去！
“噗通！”
沉重的身体砸在冰冷的泥地上，溅起几点泥浆。手中的铁锅“哐当”一声滚落一旁。
“子虚大哥！” 烟华离得最近，失声惊呼，手中的野菜撒了一地。
“哎呀！我就知道！他是在硬撑！” 阿七闻声猛地回头，看到倒在地上的身影，心脏几乎跳出嗓子眼！他一个箭步冲过来，声音因为惊怒和恐惧而变形，“快！搭把手！”
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