夜，深得像泼翻的墨汁，将青牛村彻底吞没。张半仙小屋的窗纸被风雪撕出细密的裂口，呜咽的寒风如同鬼魅的低语，顺着缝隙钻入，卷起灶膛里未燃尽的灰烬，在昏暗的地面上打着旋。
炕上，周元依旧蜷缩着，仿佛一具被冻僵的尸体。但那双眼眸深处的冰冷清醒，却如同寒潭底的潜龙，正无声地积蓄着力量。右臂皮下，灰黑色的锈蚀纹路在炭火微光下若隐若现，如同某种活物的血管，随着他缓慢的呼吸微微搏动。
一、蚀骨之寒与灼心之醒
左胸的冻伤和内腑震荡的剧痛并未消退，反而在姜汤的刺激下愈发清晰，如同有无数根冰针在反复穿刺。但周元的意识却异常集中——这具凡胎的痛苦，恰好成为他锚定自身存在的“坐标”。前世道宫残留的解析逻辑如同精密的仪器，正疯狂运转，试图从“灰锈之臂”的吞噬与腐败中，剥离出一丝可供掌控的规律。
“驳杂能量沉淀速率0.3%，锈蚀覆盖面积扩大0.01%，无名指根源点印记锈蚀斑点新增3处……”
冰冷的数据在识海中流淌，周元“看”到臂骨内那股污秽能量流正逐渐凝聚成一条灰黑色的“小蛇”，沿着经脉缓慢游走，所过之处，血肉被染上淡淡的锈色，却又在掌心三道烙印的反哺下勉强维持着平衡。
**“饲……”**骸骨刻字的怨毒意念再次浮现，带着一丝催促和嘲弄。周元猛地咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥——他强行中断了对能量流的解析，转而将意识沉入无名指根那三道作为源点的最高印记。
那里，原本纯净如星辰的印记表面，灰黑色的锈蚀斑点如同附骨之疽，正以肉眼难察的速度蔓延。每一次“灰锈之臂”吞噬能量，锈蚀便加深一分；每一次掌心烙印反哺生机，锈蚀又被短暂压制。这是一场以生命本源为棋盘的拉锯战，而他，既是棋手，也是棋子。
二、柴门叩响，杀机暗藏
“吱呀——”
轻微的、如同朽木摩擦的声响，突兀地打破了小屋的死寂。
周元的瞳孔骤然收缩！不是风声，不是炭火声，更不是妇人的呓语！那声音来自……屋门！
这扇简陋的柴门早已破旧不堪，门闩是一根勉强削直的木棍，根本挡不住任何稍强的外力。此刻，那声音却轻得诡异，仿佛有人用指尖在门板上轻轻叩击，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
守在炕沿的妇人猛地惊醒，茫然地抬起头，睡眼惺忪地看向门口：“谁啊？”
无人应答。
风雪声似乎在这一刻诡异地减弱了，小屋内只剩下柴火余烬的噼啪声和妇人粗重的呼吸。黑暗中，某种冰冷的、带着腐腥的气息，正如同潮水般从门缝下渗透进来，与屋内的炭火暖意格格不入。
周元的心脏猛地一沉！**是狼牙沟的东西追来了！**它竟然能找到这里？是循着“灰锈之臂”的气息？还是……另有原因？
他下意识地想要催动右臂的力量，但识海中立刻传来一阵尖锐的刺痛——那股污秽能量流如同被激怒的毒蛇，疯狂反噬！强行催动，只会加速锈蚀对本源的侵蚀！
**“三子……你听到了吗？”**妇人的声音带着颤抖，她终于察觉到不对劲，脸色瞬间变得惨白。她死死抓住周元的左手，指节因用力而发白，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“咚……咚……咚……”
叩门声再次响起，这一次更加清晰，更加缓慢，如同死神的脚步，一步一步踏在两人的心脏上。门板在微弱的撞击下微微晃动，门缝里渗透进来的腐腥气息愈发浓烈，熏得人几欲作呕。
周元猛地闭上眼睛，识海中的解析逻辑疯狂运转，试图从这绝境中找到一线生机。凡胎之躯，重伤在身，强敌临门，而唯一的依仗“灰锈之臂”却如同定时炸弹……
三、锈爪初张，以血饲器
“吼——！”
就在妇人即将崩溃尖叫的刹那，门外突然传来一声压抑的、如同野兽被扼住喉咙的低吼！紧接着，是某种湿滑物体重重摔落在雪地里的闷响！
叩门声，戛然而止。
妇人和周元同时愣住，面面相觑。发生了什么？
几秒钟的死寂后，门外传来一阵窸窸窣窣的拖拽声，伴随着粗重的喘息，逐渐远去，最终被风雪彻底吞没。
危机……解除了？
周元眉头紧锁，心中疑窦丛生。狼牙沟的恐怖绝非等闲，怎会如此轻易退去？除非……**来的不是“正主”，只是一只被派来探查的“小卒”？**而刚才那声低吼和拖拽声，又是什么？
他下意识地看向自己的右臂。
就在刚才叩门声最急促的瞬间，臂上皮下的灰黑色纹路曾剧烈闪烁，一股强烈的嗜血冲动几乎冲破他的压制！难道……是“灰锈之臂”的气息惊动了对方？还是说，有第三方介入？
不等他细想，右臂突然传来一阵钻心的剧痛！仿佛有无数根钢针在皮肉下搅动，掌心的三道烙印骤然爆发出刺眼的红黑光芒！
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