她没说下去，但林默能想象到那幅景象——遍地都是蚀变体，人类失去最后的生存空间，像垃圾一样被吞噬。
“觉醒者基地不管吗？”
“管，但很难。”苏清叹了口气，“蚀能商人很狡猾，他们的据点一直在移动，而且和很多地下势力有勾结，就像虎哥这样的。我们查了很久，才摸到一点线索。”
林默沉默了。他第一次意识到，自己卷入的可能不是简单的黑帮恩怨，而是关乎所有人命运的大事。而这一切的起点，似乎就是他胸口的青铜齿轮。
“你到底想从我这里得到什么？”林默低声问道，声音有些发颤，“关于我胸口的东西。”
苏清的脚步顿了一下，然后继续往前走，声音比刚才低了些：“我也不知道。只是组织里的资料提到过，大裂隙事件那天，有一枚特殊的青铜齿轮出现在事发中心，据说能抑制蚀能……我们怀疑，那可能是阻止蚀能扩散的关键。”
林默的心猛地一跳。大裂隙事件的中心？母亲当年就是在那里把齿轮交给自己的！
“你们想拿它做研究？”
“是。”苏清没有隐瞒，“如果它真的能抑制蚀能，或许能研制出对抗蚀变体的药剂，甚至……净化已经被污染的区域。”她顿了顿，补充道，“当然，我们不会强抢。如果你不愿意，没人能逼你。”
林默看着自己的手。这枚齿轮跟着他十年了，他一直以为只是个普通的遗物，没想到竟然有这么重要的作用。抑制蚀能？净化区域？这听起来像是天方夜谭，可系统和蚀变体的存在，本身就超出了常理。
如果这一切是真的，那他是不是该把齿轮交出去？
可他又想起系统的提示，想起那冰冷的“扣除寿命”的惩罚。这枚齿轮和系统之间，到底有什么联系？如果交出去，系统会不会消失？他还能活下去吗？
无数个问题在脑海里盘旋，让他头痛欲裂。
就在这时，苏清突然停下了脚步，警惕地看向前方：“有人。”
林默立刻清醒过来，顺着她的目光望去。只见前面不远处的十字路口，站着几个穿着黑色制服的人，他们手里拿着步枪，正对着这边。制服的左臂上，绣着一个盾牌形状的标志——和地图上觉醒者基地的标记一模一样！
是觉醒者基地的人！
“别紧张，是自己人。”苏清放下林默，扶着他站直，朝那些人挥了挥手。
那些人看到苏清，明显松了口气，快步走了过来。为首的是个三十多岁的男人，身材高大，脸上有一道刀疤，眼神锐利如鹰。
“苏清，你没事吧？我们收到信号就赶来了。”男人的目光扫过苏清，又落在林默身上，带着审视，“他是谁？”
“他叫林默，是个拾荒者，帮了我不少忙。”苏清介绍道，“虎哥和蚀能商人的交易地点已经确认，独眼和一只二级蚀变体都被解决了，虎哥跑了，但估计活不成。”
刀疤男点点头，目光依然停留在林默身上，尤其是他胸口的位置。“他身上有蚀能反应，很淡，但很特别。”他皱了皱眉，“苏清，你知道规矩，来历不明的人不能带回基地。”
“他不是来历不明的人。”苏清的语气坚定，“他知道虎哥的秘密，而且……他可能和我们一直在找的东西有关。”
刀疤男的眼神变了变，似乎明白了什么。他沉默了几秒，对身后的人说：“把他带上，先回基地做检查。”
“等等。”林默突然开口，看向苏清，“你们基地……能让我活下去吗？”
这个问题很突兀，刀疤男和他的手下都愣住了。
苏清却像是明白了什么，她看着林默，眼神认真：“只要你不做危害基地的事，没人能伤害你。而且……我们或许能帮你解决‘寿命’的问题。”
林默的心脏猛地一跳！
她知道！她竟然知道寿命的事！
难道她早就知道系统的存在？还是说，觉醒者基地里，有人能解释这一切？
刀疤男疑惑地看了看苏清，又看了看林默，没再多问，只是对身后的人说：“带他们上车。”
一辆越野车很快开了过来。林默被扶上副驾驶，苏清坐在他旁边，刀疤男则坐在驾驶座上。
车子启动，朝着地图上基地的方向驶去。林默看着窗外飞逝的废墟，心里一片混乱。
苏清的话像一颗投入湖面的石子，激起千层浪。觉醒者基地真的能解决寿命的问题吗？他们到底知道多少关于齿轮和系统的事？
他下意识地摸了摸胸口的青铜齿轮，冰凉的触感让他稍微冷静了些。
就在这时，系统面板突然弹出一行新的提示，颜色是从未见过的紫色：
【检测到高浓度“觉醒者能量”，青铜齿轮开始共鸣……】
【警告！共鸣过程中可能出现未知异常，命值消耗将临时翻倍！】
【当前剩余寿命：67天】
命值消耗翻倍？！
林默的瞳孔骤然收缩，一股强烈的不安瞬间笼罩了他。
他看向驾驶座上的刀疤男，又看了看身边的苏清。车窗外的天色已经蒙蒙亮，但林默却觉得，自己似乎正朝着一个更深的黑暗驶去。
觉醒者基地，到底是救赎的天堂，还是另一个用命做交易的牢笼？
他不知道答案，只能握紧手里的高频震荡匕首，等待着即将到来的未知。
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