离开基地的那一刻，林默回头望了一眼那道矗立在夜色中的钢铁围墙。探照灯的光柱在墙面上缓缓扫过，像一只只警惕的眼睛，将安全与危险隔绝在两侧。而他此刻踏出的这一步，无疑是从相对的安全，纵身跃入了名为“锈蚀区”的深渊。
【当前剩余寿命：77天】
【主线任务“锈蚀区的邀约”倒计时：47:32】
面板上的数字像悬在头顶的达摩克利斯之剑，每分每秒都在提醒他时间的紧迫。林默将高频震荡匕首别在腰间，又检查了一遍苏清塞给他的急救包和压缩饼干，深吸一口带着铁锈味的空气，转身走进了通往锈蚀区的废墟。
越往深处走，建筑的破损程度就越严重。原本整齐的街道被断裂的钢筋混凝土分割成迷宫，高楼的残骸倾斜着插入天空，像一具具扭曲的骨架。月光艰难地穿过层层障碍，在地上投下斑驳的光影，偶尔有几只变异的老鼠从脚边窜过，发出窸窸窣窣的声响。
这里的蚀能浓度明显比基地外围高得多，林默能感觉到皮肤传来阵阵刺痛，胸口的青铜齿轮也微微发烫，像是在预警。他不敢大意，按照苏清给的简易地图，尽量选择蚀能反应较弱的路线前进。
走了大约两个小时，前方出现一片被浓雾笼罩的区域。地图上标注着“能量乱流带”，是进入锈蚀区核心的必经之路。雾气呈现出诡异的灰绿色，里面隐约有电光闪烁，还夹杂着令人牙酸的金属腐蚀声。
【检测到高强度能量乱流，进入将持续受到蚀能侵蚀，每10分钟消耗1命值】
【是否消耗20命值兑换“临时蚀能防护”？】
林默皱了皱眉。77天寿命，扣除20天还剩57天，虽然心疼，但总比在乱流里持续掉命强。他咬了咬牙：“兑换。”
【兑换成功，扣除20命值】
【当前剩余寿命：57天】
【临时蚀能防护已激活，持续2小时】
一股清凉的气流包裹住身体，皮肤的刺痛感瞬间消失。林默深吸一口气，走进了灰绿色的浓雾。
乱流带比想象中更危险。脚下的地面时不时会突然塌陷，隐藏着深不见底的坑洞；空中漂浮着被蚀能侵蚀的金属碎片，像锋利的刀片一样呼啸而过。林默全神贯注，凭借着初级攀爬技巧和敏锐的反应，一次次避开危险。
最可怕的是隐藏在雾中的“蚀能幽灵”——那是一种没有实体的能量体，只有在靠近时才会显露出扭曲的轮廓，一旦被缠上，就会感觉生命力被快速抽走。林默遇到过三次，都是靠着青铜齿轮的微弱预警才勉强躲开。
“还有1小时防护时间。”林默看了眼面板，加快了脚步。他能感觉到，浓雾的尽头有一股强烈的能量波动，像是在呼唤，又像是在诱惑。
又走了半个小时，眼前的浓雾突然变淡，前方出现一片开阔的空地。空地中央矗立着一座巨大的圆形建筑，像是一座废弃的天文台，穹顶已经坍塌了一半，露出里面盘根错节的金属结构，在月光下泛着冰冷的光泽。
这里就是锈蚀区的核心？
林默警惕地走进空地，脚下的碎石发出“嘎吱”的响声，在寂静的夜里格外清晰。他注意到，天文台的入口处刻着一行模糊的文字，像是某种古老的符文，和青铜齿轮上的纹路有几分相似。
【检测到高强度同源能量反应，与青铜齿轮匹配度90%】
【是否靠近？】
林默的心脏狂跳起来。90%的匹配度？难道这里就是青铜齿轮的“老家”？
他握紧匕首，一步步走向天文台的入口。刚走到门口，里面突然传来一阵低沉的机械运转声，像是有什么东西被激活了。
“终于来了。”
一个熟悉的声音从里面传来，带着金属摩擦般的质感——是那个在全息影像里出现过的沙哑声音。
林默停下脚步，全身肌肉紧绷：“你是谁？我父亲的真相到底是什么？”
“别急。”声音的主人似乎在摆弄着什么，“进来吧，林默。有些东西，只有亲眼看到，你才会相信。”
林默犹豫了一下，最终还是迈步走了进去。
天文台内部比外面看起来更宽敞，中央是一个巨大的金属平台，上面布满了复杂的线路和仪器，显然是后来被人改造过的。平台中央悬浮着一个半透明的能量球，散发着柔和的蓝光，里面隐约能看到无数数据流在飞速流动。
一个穿着白色研究服的人影背对着他，站在能量球前，身形佝偻，头发花白，手里拿着一根金属杖，杖头镶嵌着一块和青铜齿轮相似的碎片。
“转过身来。”林默握紧匕首。
人影缓缓转过身。当看到他的脸时，林默的瞳孔骤然收缩，手里的匕首“哐当”一声掉在地上。
那是一张布满皱纹的脸，左眼是正常的黑色，右眼却镶嵌着一颗机械义眼，闪烁着红色的光芒。最让林默震惊的是，这人的左半边脸，竟然和他在玻璃舱里看到的那个模糊影像，和他自己的脸，有着惊人的相似！
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