蒸汽列车的烟囱喷出最后一口白雾，停在机械都市的中央车站。苏清跳下车时，靴底沾着的铁轨锈屑突然化作暗绿色的粉末，顺着鞋缝钻进皮肤——那是影族战士留下的蚀能追踪标记，像附骨之疽般灼烧着她的脚踝。
“定位仪显示，第二块碎片在‘蚀能赌场’。”净泉之灵的声音带着疲惫，“但这个标记会引来更多影族，必须尽快清除。”
苏清拐进车站旁的小巷，权杖的金光在掌心凝聚成薄片，小心翼翼地刮擦脚踝的皮肤。粉末被金光灼烧，发出“滋滋”的声响，露出底下淡绿色的纹路，像条细小的蛇，正顺着血管往上爬。“清不掉，它在吸收我的源初之力。”
巷口突然传来机械运转的“咔嗒”声。一个穿着燕尾服的机器人推着餐车走过，托盘上摆着一瓶暗绿色的液体，标签上写着“蚀能清洁剂”，下方用小字标注着“仅限守泉人使用”。
“是陷阱。”苏清握紧权杖，警惕地后退半步。机器人的眼睛突然亮起红光，餐车侧面弹出两支枪管，对准了她的胸口。
就在这时，一道蓝光从斜后方射来，精准地击中机器人的关节。机器人瞬间瘫痪，化作一堆废铁。科技林默的身影从阴影里走出，机械义眼闪烁着扫描苏清的脚踝：“影族的‘蚀能追踪者’，用逆泉的泉水才能彻底清除。可惜这里没有逆泉，只能先用电磁脉冲压制。”
他的义肢弹出细小的针头，刺入苏清脚踝的纹路处。电流顺着血管蔓延，绿色纹路瞬间凝固，灼烧感也减轻了不少。“你怎么会在这里？”苏清皱眉。
“主世界的我在齿轮牢笼里传递了坐标。”科技林默调出全息地图，指着市中心那座通体漆黑的建筑，“蚀能赌场是影族在机械都市的据点，老板是废土世界线的墨，据说他能操控蚀能形成幻境，很多人进去后就再也没出来过。”
苏清想起影清的话——墨曾是守泉人的天才，却在废土的蚀能爆发中失去记忆，被影族控制。“他和我们世界线的墨……”
“是同一个灵魂的不同分支。”科技林默的义眼闪过蓝光，“主世界的墨在守护逆泉时牺牲了，废土的他却成了影族的傀儡。”他递给苏清一枚电磁徽章，“戴上这个，能屏蔽蚀能幻境的影响。记住，无论看到什么，都别松开权杖——它的金光是唯一的真实。”
蚀能赌场的大门是两扇巨大的青铜轮盘，刻着“生死赌局”四个篆字，笔画间缠绕着暗绿色的蚀能。苏清和科技林默刚走到门口，轮盘突然转动，露出里面的景象：
上千盏水晶灯悬在穹顶，将大厅照得如同白昼。赌桌旁坐满了人影，有的是机械改造人，有的是蚀能污染者，还有的是穿着守泉人白袍的傀儡，他们的眼睛都失去了神采，嘴角却挂着诡异的笑。最深处的高台上，一个戴着礼帽的男人背对着他们，指尖把玩着一枚暗绿色的骰子，正是废土世界线的墨。
“欢迎光临。”墨转过身，他的左脸覆盖着金属面具，遮住了被蚀能腐蚀的痕迹，右眼是纯粹的暗绿色，“听说两位在找‘平衡碎片’？”
他打了个响指，身后的墙壁缓缓移开，露出一个玻璃展柜，里面的平衡碎片散发着淡紫色的光，与第一块碎片的金色截然不同。“碎片在轮盘赌的核心里，只要赢了三局，就能拿走它。”
科技林默的义眼突然发出警报：“检测到高强度幻境能量！这里的所有人都是投影，包括墨！”
“有意思。”墨的面具下传出低笑，“那就让游戏更有趣点——第一局，赌‘记忆’。”他抬手一挥，赌桌中央的轮盘开始转动，上面浮现出无数记忆碎片，“你们选一段记忆作为赌注，轮盘停下时，若指向‘真实’，就能进入下一局；若指向‘虚妄’，这段记忆就会被赌场吞噬。”
轮盘的指针缓缓停下，指向苏清的方向。墨的暗绿色眼睛盯着她：“守泉人小姐，你先来。”
苏清的掌心沁出冷汗。她下意识地摸向衣领下的第一块碎片——那里藏着母亲的秘密，绝不能被吞噬。可除了这段记忆，她最珍贵的就是与林默相关的画面……
“我赌……第一次和林默吵架的记忆。”苏清深吸一口气，那段记忆虽然带着酸涩，却无关紧要——十六岁那年，她因为林默擅自替她接受危险任务而大发雷霆，摔碎了他送的星辰花标本，后来才知道，他是为了保护她被蚀能灼伤了后背。
记忆化作金色的光流注入轮盘。轮盘疯狂转动，最终停在“真实”的区域。赌桌旁的人影发出一阵欢呼，却在苏清看来，更像是嘲笑。
“该你了，机械小子。”墨的目光转向科技林默。
科技林默的义眼闪烁着，将一段记忆注入轮盘——那是他第一次给机械义肢升级时的画面，笨拙却充满期待。轮盘停下，同样指向“真实”。
“第二局，赌‘能力’。”墨的笑容越发诡异，“用你们的源初之力作为赌注，赢了就能翻倍，输了就会暂时失去能力。”
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