掌心的逆时之种缠绕的瞬间，苏清感到一股冰冷的寒意顺着血管蔓延，像有无数条细蛇钻进心脏。她猛地抽回手，看着双生印记中心那颗暗绿色的种子——它已经长出两片嫩叶，叶片上的纹路与仲裁者的鳞片一模一样，正随着她的呼吸轻轻颤动。
“它在吸收我们的平衡能量。”林默的手指抚过自己手背上的种子，金黑瞳孔里闪过一丝凝重，“刚才熔炉崩塌时，仲裁者的意识碎片钻进了种子里。”
悖论之城正在白光中消散，那些扭曲的建筑化作漫天光点，露出底下的时间夹缝。苏清握紧融合后的回魂草玉佩，玉佩的金光在接触到种子时，竟泛起一丝暗紫色的涟漪，像是在与某种隐藏的力量共鸣。
“必须离开这里。”林默拽着她冲向最后一道尚未闭合的虚空裂缝，“时间夹缝的能量会加速种子生长，我们需要回圣殿找抑制的方法。”
穿过裂缝的刹那，熟悉的守泉人圣殿映入眼帘。科技林默正跪在圣坛前调试仪器，听到脚步声猛地回头，看到苏清右手的鳞片时，脸色骤然惨白：“逆时之种……仲裁者真的种下了……”
“你知道这东西？”苏清的声音带着急促，种子的根须已经爬上她的小臂，所过之处，皮肤泛起诡异的青紫色。
科技林默从仪器下翻出一个布满灰尘的铜盒，打开后，里面躺着一只巴掌大的沙漏，沙粒是半金半黑的双色，正以相反的方向旋转——金色沙粒往下落，黑色沙粒却往上飘，在漏斗中央碰撞出细碎的光屑。
“逆时沙漏。”科技林默的声音带着颤抖，“始祖留下的遗物，说能看到‘被篡改的未来’。刚才你们在悖论之城时，沙漏突然开始倒流，我就知道……”
他将沙漏递给苏清：“握住它，集中精神想着逆时之种，或许能看到仲裁者的目的。”
苏清的指尖刚触到沙漏，双色沙粒突然剧烈翻涌，在她眼前凝成一片模糊的影像——
主世界的守泉人圣殿已经变成废墟，苏清站在破碎的本源之心前，右手的鳞片覆盖了大半张脸，暗绿色的瞳孔里没有丝毫温度。她的左手握着电磁刃，刃尖抵在林默的心脏上，林默的胸口插着半截蚀能刃，金黑交织的瞳孔里满是难以置信的痛苦。
“为什么……”林默的声音气若游丝。
“因为只有这样，才能让逆时之种彻底成熟。”苏清（？）的声音带着蚀能的沙哑，嘴角勾起残忍的笑，“你看，它已经吸收了你的蚀能，很快就能承载仲裁者的意识了……”
影像突然扭曲，沙漏的双色沙粒同时炸裂，苏清感到一阵剧烈的头痛，猛地松开手。沙漏掉在地上，黑色沙粒顺着裂缝钻进地底，金色沙粒却悬浮在半空，凝成一行字：“种子成熟时，宿主将成为新的仲裁者。”
“这不是真的。”苏清的声音发颤，右手的鳞片突然刺痛，种子的嫩叶上浮现出刚才影像中自己的脸，“我不会……”
“这是仲裁者想让你看到的未来。”林默握住她的手，蚀能顺着指尖涌入，暂时压制住种子的蔓延，“她在利用沙漏篡改你的认知，让你相信自己终将背叛，从而放弃抵抗。”
科技林默却摇了摇头，捡起地上的沙漏，指着漏斗中央残留的光屑：“不，这影像有一部分是真的。沙漏不会说谎，只是会隐藏关键信息。你们看这里——”他放大光屑的影像，在林默胸口的伤口处，隐约能看到一抹极淡的七彩光芒，“是镜像苏清的胎儿核心！”
苏清的心脏骤然紧缩。她想起自己将七彩晶体交给林默保管，晶体此刻正贴在他的胸口，与蚀能共生体产生着微弱的共鸣。
“这说明影像中的‘背叛’是假的。”林默的眼中闪过一丝明悟，“你刺向我的那刀，其实是想将晶体的能量注入我的体内，用来压制逆时之种！”
科技林默调出沙漏的能量分析图，屏幕上的曲线在影像结束时突然出现一个陡峭的上扬：“没错！而且沙漏显示，种子成熟的关键不是吸收蚀能，是‘自愿献祭’——只有宿主主动让种子吞噬自己的意识，仲裁者才能彻底占据身体。”
他的话刚说完，圣坛突然剧烈震动，地底传来一阵沉闷的轰鸣。科技林默的仪器屏幕瞬间变红，无数红色光点在时间原点的模型上亮起，比之前任何一次都要密集。
“是逆时之种的共鸣！”科技林默的声音带着惊恐，“其他世界线的守泉人也觉醒了种子，它们在互相呼应，想形成‘吞噬网络’！”
苏清低头看向自己的右手，鳞片上的纹路正在发光，与屏幕上的红色光点产生同步的闪烁。她突然想起仲裁者在熔炉崩塌前的话：“我在每个守泉人的血脉里都种下了逆时之种。”
原来她的目标从来不是单个容器，是所有守泉人。只要形成吞噬网络，就能让无数个“新仲裁者”同时诞生，彻底颠覆所有世界线的平衡。
“必须找到种子的源头。”林默的蚀能在体内疯狂运转，手背上的种子却异常安静，像是在积蓄力量，“仲裁者肯定在某个世界线留下了‘母种’，只要毁掉它，其他种子就会失去活力。”
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