中军大帐内,灯火通明。王处存依旧坐在主位之上,两侧站着王琰等几名高级将领和幕僚。气氛比上次点将时更加凝重。
李铁崖走进帐中,忍着伤痛,艰难地躬身行礼:“末将李铁崖,参见王帅。”
“免礼。”王处存的声音听不出喜怒,目光落在他空荡荡的左袖和苍白的面容上,停留了片刻,“伤势如何?”
“谢王帅挂念,暂无大碍。”李铁崖平静地回答。
“嗯。”王处存微微颔首,不再寒暄,直接切入正题,“黑石堡一役,你孤身犯险,深入敌巢,格杀敌酋张琏,立下首功,为大军攻克瀛州门户,扫清了障碍。此功,当彪炳军史。”
他的语气平淡,像是在陈述一个既定事实。
帐内众将神色各异。王琰面无表情,其他几位将领则目光闪烁,不知在想些什么。
“此乃末将分内之事,不敢居功。”李铁崖垂首道。
王处存摆摆手,打断了他的谦辞:“有功必赏,有过必罚,此乃治军之本。你勇毅果决,忠勤可嘉。经此一役,都虞候一职,已不足以酬你之功。”
他顿了顿,目光扫过帐内众人,缓缓道:“即日起,擢升李铁崖为义武军左厢牙将,仍领涿州营,兼掌军法监察之事。另赏金千两,绢百匹,良田百顷于镇定。”
牙将!
这可是真正的高级将领阶位,通常独自统领一军(数千人),地位仅次于那些统军大将!虽然依旧名义上归王琰节制,但自主权已大大提高!
帐内响起一阵细微的吸气声。就连王琰的眉头也几不可察地动了一下。这擢升速度,可谓骇人听闻。
李铁崖心中也是凛然。王处存这是要把他彻底架在火上烤。如此厚赏,固然是酬功,但更是在加剧军中其他将领的嫉恨,让他除了紧紧依附王氏,再无退路。
他压下心中翻腾的思绪,再次躬身,声音沉稳:“末将,谢王帅隆恩!必当竭尽驽钝,以报王帅知遇之恩!”
“好。”王处存脸上露出一丝难得的笑意,似乎对他的反应很满意,“你伤势未愈,暂且于后营好生休养。瀛州城高池深,王景崇作困兽之斗,大战在即,本帅还需倚重你这柄利刃。”
“末将明白!”
又简单询问了几句伤势和营中情况,王处存便示意他可以退下了。
李铁崖行礼告退,缓缓退出大帐。
帐帘落下,隔绝了内外的光线和声音。他站在帐外,深吸了一口冰冷的夜气,感觉后背已然被冷汗浸湿。
每一次面对王处存,都像是在刀尖上行走。
他抬起头,望向远处瀛州城方向隐约的轮廓,那里灯火星星点点,如同蛰伏的巨兽。
大战在即,而他,这位新晋的牙将,拖着一条废臂,即将带领着他那支伤痕累累的残营,再次投身于更加残酷的修罗杀场。
前途,仿佛被浓重的血雾笼罩,看不清方向。
就在这时,一名亲兵模样的人悄无声息地走到他身边,低声道:“李将军,王都尉请您过去一叙。”
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