中军大帐内，灯火通明。王处存依旧坐在主位之上，两侧站着王琰等几名高级将领和幕僚。气氛比上次点将时更加凝重。
李铁崖走进帐中，忍着伤痛，艰难地躬身行礼：“末将李铁崖，参见王帅。”
“免礼。”王处存的声音听不出喜怒，目光落在他空荡荡的左袖和苍白的面容上，停留了片刻，“伤势如何？”
“谢王帅挂念，暂无大碍。”李铁崖平静地回答。
“嗯。”王处存微微颔首，不再寒暄，直接切入正题，“黑石堡一役，你孤身犯险，深入敌巢，格杀敌酋张琏，立下首功，为大军攻克瀛州门户，扫清了障碍。此功，当彪炳军史。”
他的语气平淡，像是在陈述一个既定事实。
帐内众将神色各异。王琰面无表情，其他几位将领则目光闪烁，不知在想些什么。
“此乃末将分内之事，不敢居功。”李铁崖垂首道。
王处存摆摆手，打断了他的谦辞：“有功必赏，有过必罚，此乃治军之本。你勇毅果决，忠勤可嘉。经此一役，都虞候一职，已不足以酬你之功。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人，缓缓道：“即日起，擢升李铁崖为义武军左厢牙将，仍领涿州营，兼掌军法监察之事。另赏金千两，绢百匹，良田百顷于镇定。”
牙将！
这可是真正的高级将领阶位，通常独自统领一军（数千人），地位仅次于那些统军大将！虽然依旧名义上归王琰节制，但自主权已大大提高！
帐内响起一阵细微的吸气声。就连王琰的眉头也几不可察地动了一下。这擢升速度，可谓骇人听闻。
李铁崖心中也是凛然。王处存这是要把他彻底架在火上烤。如此厚赏，固然是酬功，但更是在加剧军中其他将领的嫉恨，让他除了紧紧依附王氏，再无退路。
他压下心中翻腾的思绪，再次躬身，声音沉稳：“末将，谢王帅隆恩！必当竭尽驽钝，以报王帅知遇之恩！”
“好。”王处存脸上露出一丝难得的笑意，似乎对他的反应很满意，“你伤势未愈，暂且于后营好生休养。瀛州城高池深，王景崇作困兽之斗，大战在即，本帅还需倚重你这柄利刃。”
“末将明白！”
又简单询问了几句伤势和营中情况，王处存便示意他可以退下了。
李铁崖行礼告退，缓缓退出大帐。
帐帘落下，隔绝了内外的光线和声音。他站在帐外，深吸了一口冰冷的夜气，感觉后背已然被冷汗浸湿。
每一次面对王处存，都像是在刀尖上行走。
他抬起头，望向远处瀛州城方向隐约的轮廓，那里灯火星星点点，如同蛰伏的巨兽。
大战在即，而他，这位新晋的牙将，拖着一条废臂，即将带领着他那支伤痕累累的残营，再次投身于更加残酷的修罗杀场。
前途，仿佛被浓重的血雾笼罩，看不清方向。
就在这时，一名亲兵模样的人悄无声息地走到他身边，低声道：“李将军，王都尉请您过去一叙。”
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