义武军的营垒，如同不断滋生的铁灰色苔藓，层层叠叠地将瀛州城围困其中。壕沟深挖，栅栏林立，望楼高耸，日夜不息的金柝声和巡逻队的脚步声，共同编织成一张死亡的罗网，缓缓收紧。
然而，被围困的并非温顺的羔羊，而是一头被逼入绝境的受伤猛兽。
瀛州城，作为成德镇经营多年的北方重镇，城高池深，远非涿阳那小城可比。王景崇虽新败，主力受损，但退守老巢，据险而守，依旧是一块极难啃的硬骨头。城中粮草储备尚可，守军虽士气低迷，却因退无可退而生出困兽般的凶戾。
李铁崖被安置在后营相对安静的一角，名义上是“安心养伤”。王处存赏赐的金银绢帛和地契已然送到，由小乙战战兢兢地收着。牙将的崭新旗号与印信也送到了他的帐中，无声地宣告着他地位的跃迁。
但这一切，并未带来多少实质的改变，反而像无形的枷锁。
他的左臂彻底废了，即使有随军医官的尽力救治，也只是保住了形貌，内里骨骼经络尽碎，绵软无力地垂在身侧，每逢阴雨天便钻心地酸痛，提醒着他那夜的代价。这具曾经能擎起铁槊、撼动云梯的身躯，如今连自己穿衣吃饭都需小乙协助。
更大的压力来自于外界。
牙将的擢升，看似风光，实则将他架在了更旺的炉火上。军中那些原本就看他不起或心怀忌惮的将领，如今嫉妒之心更盛。明面上自然无人敢挑衅王帅亲自提拔的红人，但暗地里的排挤、阴冷的目光、以及各种“废人”、“幸进之徒”、“王家恶犬”的窃窃私语，如同毒雾般弥漫在空气中。
甚至连他麾下的涿州营，也并未因此得到更多优待。粮秣补给依旧被克扣刁难，军械甲仗永远是别营挑剩下的破铜烂铁。他们依旧被视作消耗品，被安排在围攻序列中最危险、最吃力不讨好的位置上。
李铁崖心中清明如镜。王处存需要他这把刀，却又不会真正信任他这把来自幽州、毫无根基的刀。厚赏是为了驱策，擢升是为了树敌，将他牢牢绑死在战车上，只能依靠王氏的“恩宠”生存。而一旦失去利用价值，或者功高震主，今日的赏赐便是明日的催命符。
他必须尽快恢复，至少，要恢复指挥和战斗的能力。
于是，在后营养伤的日子里，旁人只看到李牙将帐门时常紧闭，偶尔传出压抑的闷哼和器具落地的声响，只道是伤重难熬。无人知晓，帐内的李铁崖正进行着何等残酷的复健。
他拒绝再用麻醉镇痛的药物，强迫自己适应左臂那无时无刻的剧痛。他用还能动的右手，一遍遍练习握刀、挥砍，甚至尝试单手给弩箭上弦，尽管每一次发力都牵扯得断臂处如同刀割。他让小乙找来石锁，用单手和腰腹力量进行最基础的打熬气力。
汗水浸透了一层又一层的绷带，伤口多次崩裂，鲜血淋漓。小乙看得眼泪汪汪，几次想劝阻，都被李铁崖那冰冷执拗的眼神逼退。
他知道，在这吃人的乱世，在这凶险的军中，怜悯和软弱毫无意义。唯有力量，才是唯一的护身符。失去了一条手臂，他就必须让剩下的肢体和意志变得更强悍、更致命。
期间，王琰来过一次。
这位先锋都尉依旧是那副冷峻模样，但看李铁崖的眼神中，似乎多了一丝不易察觉的复杂情绪。他并未过多寒暄，只是放下一些王处存赏赐下来的上好伤药，淡淡地说了一句：“瀛州城防坚固，王景崇欲做困兽之斗。强攻伤亡必重，王帅之意，欲长期围困，迫其自乱。”
他顿了顿，目光扫过李铁崖空荡的左袖：“你……好生将养。日后或有他用。”
这话看似平常，李铁崖却听出了弦外之音。王处存并不想立刻投入主力进行惨烈的攻城战，而是在等待时机，或是内部瓦解，或是外部变故。而他李铁崖，这枚棋子，或许在未来的某种“特殊”场合，还能派上用场。
送走王琰，李铁崖的心情更加沉重。
这日，他正在帐内尝试用右手挥舞一柄加重训练横刀，帐外突然传来一阵喧哗，夹杂着小乙焦急的阻拦声和一个嚣张粗暴的嗓音。
“……滚开！老子倒要看看，咱们新晋的李牙将，是不是躲在帐里孵蛋！”
帐帘猛地被掀开，一股冷风灌入。只见孙槊那雄壮的身影堵在门口，脸上带着毫不掩饰的讥讽和恶意，他身后还跟着几个同样面带挑衅的亲兵。
小乙被推搡到一边，急得脸通红：“孙校尉！李将军正在休养，您不能……”
“休养？”孙槊嗤笑一声，大步走进帐内，目光肆无忌惮地扫过李铁崖苍白冒汗的脸颊和那柄训练刀，最终落在他空荡荡的左袖上，夸张地拖长了语调，“哟！李将军这是……练功呢？啧啧，真是身残志坚啊！可惜了，这剩下一条胳膊，怕是连刀都握不稳了吧？”
他身后的亲兵发出压抑的哄笑声。
小乙气得浑身发抖，想要冲进来，却被孙槊的亲兵故意挡在外面。
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