李铁崖目光落在汉子那双布满老茧和烫伤疤痕的手上，那是常年抡锤打铁留下的印记。“陈师傅？”他开口，语气尽量平和。
那铁匠扑通一声跪在地上，声音沙哑带着哭腔：“将军……老爷……行行好，给口吃的吧……小的……小的会打铁，会修补家伙什儿……”
“起来说话。”李铁崖示意王琨扶起他，“我这儿有铁砧，有炉子（缴获的），也有铁料（不多），但缺抡锤的人。你若肯留下，专心打造修补，我保你一日两餐，不受冻馁之苦。若有家小，亦可接来。”
陈铁匠简直不敢相信自己的耳朵，呆立片刻，浑浊的眼中猛地迸发出求生的光芒，连连磕头：“愿意！小的愿意！谢将军活命之恩！谢将军！”
第一个火种，就这样在绝望的寒冬中被引回了山寨。李铁崖当即下令，将缴获的那处简陋铁匠铺收拾出来，拨给陈铁匠使用，优先修复损坏的兵器和农具。
几乎就在陈铁匠安顿下来的第二天，另一支小队也带回了一个好消息：他们在西南方向一个刚被土匪洗劫过的残破村子里，找到了一位老郎中。老郎中姓吴，年近六旬，衣衫褴褛，但收拾得还算干净，身边带着个十四五岁、面黄肌瘦的孙女。村子被毁，儿子媳妇死于匪患，爷孙俩无依无靠，正打算跟着流民往南逃荒，被小队遇上。
吴郎中起初对“土匪窝”充满恐惧，但带队的士卒反复解释寨主李铁崖的规矩，并拿出随身携带的、虽粗糙却干净的食物，最终打动了走投无路的老人。尤其是看到小孙女饿得直咽口水的样子，吴郎中长叹一声，答应上山看看。
当李铁崖亲自接待吴郎中，看到老人检查伤员时那专业沉稳的手法，以及随身包袱里那些分门别类、虽不名贵却实用的草药时，他知道，山寨急需的第二块拼图，找到了。
“吴先生，寨中缺医少药，伤病之苦，甚于刀兵。若先生不弃，愿以师礼相待，请先生掌管医护之事，救治伤患。您孙女，寨中孩童一并照料，绝不亏待。”李铁崖言辞恳切。
吴郎中看着寨中虽然简陋却秩序井然的景象，又看了看眼中重新燃起希望火苗的陈铁匠，最终点了点头：“老朽……愿尽绵薄之力。”
铁匠与郎中的到来，如同给濒死的机体注入了活力。叮叮当当的打铁声开始在山寨一角响起，虽然缓慢，但损坏的刀枪终于有了修复的希望；草药的味道也开始弥漫，吴郎中带着孙女和韩德让指派的几个妇人，整理药材，照料伤员，连日常的饮食卫生也开始有了讲究。
寨子，似乎真的有了点“家”的样子，而不再仅仅是一个土匪窝或避难所。
李铁崖站在校场上，听着铁匠铺传来的敲击声，闻着空气中淡淡的药香，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了一丝。在这天下崩坏、人命如草芥的寒冬里，他不仅是在求生，更是在小心翼翼地收集和守护着文明的火种——技艺、医术、秩序。
这些微弱的火种，或许比刀枪和粮食更为珍贵。因为它们代表着延续，代表着在漫漫长夜中，对黎明的一丝期盼。
然而，他也清楚，东北方那个狼头标记的威胁日益临近，山外的乱世洪流终将席卷而至。守护这来之不易的火种，需要更强大的力量和更坚韧的意志。
前路，依然布满荆棘。但手中，终于有了一点可以照亮脚下寸土的光亮。
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