中和六年春，就在潞南战事陷入胶着、孙礼顿兵黑铁岭坚城之下、孟迁因粮道被袭而进退维谷之际，一场更大的风暴，正在昭义军的北方边境酝酿。这场风暴的源头，正是雄踞太原、虎视河朔的河东节度使——李克用。
太原，河东节度使府。
晋王李克用（其时已封晋王）端坐虎皮大椅之上，虽已年近四旬，但那双微带碧色的眼眸依旧锐利如鹰，周身散发着久居人上的威压与沙陀勇士特有的彪悍之气。下首，一众河东悍将如李存勖（其子）、康君立、薛志勤等，以及谋士盖寓等人分列左右。
“报——王！”一名风尘仆仆的斥候校尉疾步入堂，单膝跪地，“潞南急报！昭义军孙礼部主力约七千，已于三月中南下，围攻黑山军李铁崖所据之黑铁岭、野狼山诸寨！目前战事胶着，孙礼受阻于黑铁岭坚城之下，孟迁部粮道遭黑山军东营袭扰，进展迟缓！”
李克用嘴角勾起一丝冷冽的笑意：“孟方立这老儿，终于把看家的本钱都押到南边去了？好！甚好！”
谋士盖寓捻须笑道：“大王，此乃天赐良机！孟方立倾巢南顾，邢、洺腹地必然空虚。我军若此时挥师南下，乘虚而入，可一举荡平昭义，永绝后患！”
大将康君立摩拳擦掌：“大王！末将愿为先锋！定要踏平邢州，活捉孟方立！”
年轻的李存勖亦目光炯炯：“父王，机不可失！孟方立依附朱温，屡与我河东为敌，正当趁此良机，除之而后快！”
李克用霍然起身，目光扫过麾下这群如狼似虎的将领，声若洪钟：“孟方立不自量力，竟敢与朱三（朱温）眉来眼去，屡犯我境！今其自寻死路，合该我河东收取昭义之地！传令！”
“着康君立为南面行营都统，李存勖为副，统率马步军两万，即日誓师南下！”
“薛志勤率偏师五千，出井陉，侧击洺州，牵制敌军！”
“大军过处，务必旗开得胜，直捣邢州！要让孟方立那老儿，首尾不能相顾！”
“得令！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
庞大的河东战争机器，瞬间开动。精锐的沙陀铁骑开始集结，步卒整顿军械粮草，战云迅速在河东与昭义的边境积聚。
烽火北线
数日后，昭义军北线重镇——邢州以北的边境要塞“临城关”。
守关副将站在关墙上，望着远处地平线上突然扬起的遮天蔽日的烟尘，以及烟尘中若隐若现的无数旌旗（尤其是那狰狞的飞虎旗——河东军旗），脸色瞬间变得惨白。
“是……是河东军！大队骑兵！快！点燃烽火！飞马报信！敌军犯境！”他声嘶力竭地吼叫着。
刹那间，边关之上烽烟冲天而起！急促的马蹄声载着十万火急的军报，疯狂地奔向邢州方向。
几乎同时，洺州方向也传来急报，发现河东偏师薛志勤部活动迹象，边境频频告急！
邢州，昭义军节度使府。
孟方立正为潞南战事进展缓慢而焦躁不已，接连发出钧令催促孙礼、孟迁速战速决。突然，北线雪片般的告急文书如同冰雹般砸来！
“报！节帅！临城关急报！河东李克用亲率大军南下，先锋已抵关下，兵力不详，漫山遍野！”
“报！洺州急报！发现河东薛志勤部犯境！”
“报！……”
孟方立接过军报，只看了一眼，便觉眼前一黑，踉跄后退，被左右扶住。他脸色煞白，握着军报的手剧烈颤抖，声音带着难以置信的惊骇：“李……李克用！他……他怎么敢！怎么偏偏是这个时候！”
他最担心的事情，终于发生了！而且是在他主力深陷潞南泥潭的要命时刻！
“潞南！潞南怎么样了？！”他猛地抓住一名信使，厉声喝问。
“回……回节帅，孙将军还在围攻黑铁岭，孟团练使那边……粮道被扰，进展不顺……”
“废物！都是废物！”孟方立气急败坏，将案上的文书扫落一地，“速传郭韬！快！”
心腹幕僚郭韬匆匆赶来，看过军报后，亦是面无人色：“节帅……祸事矣！河东倾巢而来，北线危如累卵！必须……必须立刻让孙礼撤军回援！”
“撤军？”孟方立双目赤红，“潞南战事正值紧要关头，此时撤军，岂不前功尽弃？那李铁崖若趁势反击……”
“节帅！邢州若失，则大势去矣！”郭韬急道，“潞南纵有些许匪患，不过是疥癣之疾！河东李克用，才是心腹大患啊！如今主力在外，邢州空虚，若被河东破关，后果不堪设想！必须不惜一切代价，保住根本之地！让孙礼留偏师监视黑山军，主力火速北返！同时严令孟迁，稳固防线，不得冒进！”
孟方立瘫坐在椅上，冷汗浸透了后背。他深知郭韬所言是实。与地盘和基业相比，剿灭黑山军已变得次要。一种巨大的恐惧和悔恨攫住了他——早知如此，何必当初非要急于剿灭那李铁崖？
“传……传令！”他艰难地开口，声音沙哑，“八百里加急！命孙礼……即刻分兵，留……留数千人马监视黑铁岭，亲率主力，驰援邢州！不得有误！命孟迁，固守现有阵地，不得浪战，确保潞州……确保潞州不失！”
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