中和六年冬，太原，晋阳宫。
凛冽的北风卷过宫殿的重檐，发出呜呜的声响，却吹不散殿内凝重如铁的气氛。炭火盆烧得通红，映照着河东节度使、晋王李克用那张不怒自威的面容。他身着紫袍，倚在铺着完整虎皮的胡床上，微阖的双目偶尔开阖间，精光四射，令侍立两旁的文臣武将无不屏息垂首。
一份来自南路军的紧急军报，正摊开在李克用面前的紫檀木案上。详细禀报了洺水之战后昭义军的溃败态势、孟方立困守邢州的窘境，以及最引人注目的一条新动向——潞州易主，黑风寨主李铁崖，受唐廷敕封为“潞州防御使”，已实际控制潞州及南部诸县。
“李铁崖……潞州防御使……”李克用低沉的声音打破了沉寂，带着一丝玩味，也带着一丝不易察觉的冷意，“这李鸦儿（李铁崖绰号，带轻蔑意），倒是好运气，好手段。孟方立那蠢货，竟把潞州这般重镇，拱手让与一山匪出身之辈。”
侍立在武将首位的，是李克用的义子、骁勇善战的都指挥使李嗣源，他闻言浓眉一扬，洪声道：“父王！管他什么防御使！那李铁崖不过侥幸得势，根基未稳。孩儿愿请精兵一支，南下潞州，趁其立足未稳，一举擒杀此獠，将潞州收归我河东所有！绝不容此辈坐大！”
另一侧，首席谋士盖寓轻轻摇头，出列拱手道：“殿下，嗣源将军勇略可嘉。然，此刻用兵潞州，恐非上策。”
“哦？盖先生有何高见？”李克用目光转向盖寓，对于这位足智多谋的掌书记，他一向颇为倚重。
盖寓从容道：“殿下明鉴。眼下我军重心，仍在彻底解决孟方立，吞并邢、洺、磁三州，将昭义军北部精华之地尽数纳入囊中。此乃既定大略，不可因小失大。那李铁崖虽得潞州，然其势初立，内要安抚地方，外需应对各方觊觎，自顾不暇，短期内难成大气侯，更无力北犯与我争锋。”
他顿了顿，继续分析：“反之，若我军此时分兵南下，强攻潞州。一则，兵力分散，恐给困兽犹斗的孟方立以喘息之机，甚至让其与宣武朱温勾结，节外生枝。二则，潞州城坚，李铁崖新得之地，必拼死抵抗，攻坚损耗必大。三则，即便拿下潞州，亦需分兵驻守，直面南面诸镇（如河阳、河中等）乃至朱温的威胁，战线拉长，恐成拖累。”
李嗣源有些不以为然：“盖先生是否过于谨慎？那李铁崖乌合之众，能有多大能耐？我军挟大胜之威，雷霆一击，潞州必下！”
盖寓微微一笑：“将军勇武，自是无人能敌。然，兵法云，不战而屈人之兵，善之善者也。对待李铁崖，或许……有更省力的法子。”
李克用眼中精光一闪：“先生的意思是……招抚？”
“殿下圣明！”盖寓颔首，“李铁崖虽得唐廷敕封，然其出身低微，骤登高位，根基浅薄，必然渴望获得更强力的认可与支持，以稳固其位。我河东雄踞北疆，兵强马壮，声威赫赫。若殿下能遣一能言善辩之士，携重礼前往潞州，许以高官厚禄，承认其占据潞州之既成事实，甚至表奏朝廷，为其请封更高职衔（如昭义节度使留后），诱其归附。若其应允，则我不费一兵一卒，尽得潞州之地，且得一前驱，可借其力南窥中原。若其不允……届时再兴兵讨伐，亦名正言顺，且我军已无北顾之忧，可全力施为。”
李克用沉吟不语，手指轻轻敲击着扶手。盖寓的策略，老成持重，符合河东利益最大化原则。先集中力量吃掉孟方立，消化邢洺磁，再以政治手段尝试收服李铁崖，若不成，再以绝对优势兵力碾压。这确实是稳妥之道。
“只是……”李克用缓缓开口，目光锐利，“这李铁崖，非是孟迁那般庸才。观其取潞州手段，颇有章法，恐非甘居人下之辈。若其假意归附，借我之名行扩张之实，养虎为患，又当如何？”
盖寓从容应答：“殿下所虑极是。故而，招抚需有前提。可要求其送质子入太原，接受我军司马监军，钱粮赋税需经我手，军事行动需听号令。如此，可逐步控制其军政，化其为我有。即便其心怀异志，有此诸般钳制，亦难翻天。届时是圆是扁，还不是由殿下拿捏？”
李嗣源听到这里，也冷静下来，觉得此计确实更为稳妥，抱拳道：“父王，盖先生言之有理！先北后南，软硬兼施，方是万全之策！”
李克用终于点了点头，虎目中闪过一丝决断：“好！便依盖先生之策！传令康君立、李存勖，加紧围攻邢州，务必在开春前，解决孟方立！至于潞州……”他顿了顿，“盖先生，劳你亲自挑选得力干员，备厚礼，再赴潞州，会见那李铁崖。许他……昭义军节度副使，检校司徒！若他识相，富贵可期！若是不识抬举……”李克用冷哼一声，未尽之言，杀气凛然。
“臣，遵命！”盖寓躬身领命。
河东这台庞大的战争机器，再次明确了下一步的运转方向。北线，加大对邢州的压力，务求速决。南线，则展开了一场以高官厚禄为武器的政治攻势。潞州的李铁崖，即将迎来比军事进攻更加复杂和危险的考验。是接受招安，成为河东的前哨？还是拒绝诱惑，准备迎接未来的雷霆一击？他的选择，将决定潞州乃至整个昭义地区未来的命运。
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