磁州易帜,孟迁授首的消息,如同投入平静湖面的巨石,在昭义南疆激起了滔天巨浪。潞州李铁崖的势力一夜之间北推百余里,与河东形成直接对峙。这股冲击波,最先且最剧烈地,拍打在了潞州东邻——泽州刺使段亮的心头。
泽州,高平城,刺使府书房内,烛火摇曳了一夜。
段亮独自坐在案前,面前摊着数封密信:有关磁州归附的详细情报、河东方面措辞严厉的质问函、以及潞州冯渊再次送来的、语气愈发恳切且暗含机锋的私函。他眉头紧锁,指尖无意识地敲打着桌面,发出沉闷的声响。
长子段明义侍立一旁,同样面色凝重:“父亲,李铁崖吞并磁州,其势已成。如今北抵河东,西接河中(缓冲区),我泽州,已成其东翼唯一邻邦。若再首鼠两端,恐……恐招祸端啊。”
段亮长叹一声,声音带着深深的疲惫与决断:“为父岂能不知?此前观望,是因潞州势弱,河东势大,夹缝中求存罢了。如今……局面已然不同。李铁崖此人,崛起之速,手腕之狠,远超为父预料。更兼其麾下冯渊、韩德让等,皆非庸才。磁州李恬,素以刚烈着称,竟能甘心献城诛孟,可见李铁崖已具雄主之相。”
他站起身,走到窗前,望着东方微露的晨曦:“河东李克用,沙陀胡骑,骄横难制,视我辈如草芥。投靠他,不过是为奴为仆,生死操于人手。而李铁崖,虽出身寒微,然毕竟是汉家子弟,更兼有朝廷敕封,名分稍正。观其在潞州施政,虽严厉,却有序,非一味暴虐之辈。更关键者……”
段亮转过身,眼中闪过一丝精光:“潞州新得磁州,看似势大,实则危机四伏!河东必不甘休,大战一触即发。李铁崖此刻,最需稳定东线,结好我泽州!此时投靠,非为附庸,乃是雪中送炭,可待价而沽!若能结成姻亲,更为牢固。我泽州兵马钱粮,足以成为其重要臂助,将来格局,未可知也!”
段明义眼睛一亮:“父亲之意是……答应冯渊此前暗示的联姻之议?”
“不仅是答应。”段亮决然道,“要快!要主动!要显出我泽州的诚意!你即刻去请你母亲和妹妹来。”
片刻后,段亮的夫人王氏及年仅十六的嫡女段清芷来到书房。段清芷容貌清丽,知书达理,眉眼间带着将门虎女的英气,此时听闻父亲召唤,已隐约猜到几分,脸颊微红,垂首不语。
段亮看着女儿,眼中闪过一丝不忍,但旋即被坚定取代。他屏退左右,对妻女坦诚相告:“潞州李铁崖,已非昔日吴下阿蒙。我泽州欲存续,乃至图强,唯有与之结盟一途。而结盟之固,莫过于姻亲。为父……欲将清芷,许配给李防御使。”
王氏闻言,脸色一白,握住女儿的手:“老爷!那李铁崖……年近三旬,且是……独臂之人,更出身草莽……清芷她……”
“母亲,”段清芷却抬起头,目光清澈而镇定,“女儿虽处深闺,亦知家国大事。潞州李公,能于乱世中崛起,必有过人之处。磁州之事,更显其魄力手段。若能以女儿姻缘,换得泽潞和睦,保一方安宁,女儿……愿意。”她声音不大,却带着不容置疑的坚决。她自幼习文练武,并非寻常闺阁女子,对时局亦有见解。
段亮欣慰地看着女儿:“我儿深明大义!为父并非卖女求荣。李铁崖乃当世枭雄,你若嫁去,便是潞州主母,地位尊崇。更可借此,维系两家之好,使我段氏基业,得以延续壮大。此事,关乎我泽州十万军民之未来!”
他转向夫人:“夫人,此事已决。你速去准备嫁妆,务求丰厚体面。明义,你亲自执笔,替我修书两封。一封致潞州李防御使,言明我泽州愿结秦晋之好,共抗外侮,并将小女清芷许配。另一封,致冯渊先生,详陈我意,请其从中玉成。”
数日后,段亮的亲笔信和丰厚礼单送至潞州砺锋堂。
李铁崖展信阅读,饶是他心志坚定,也不禁动容。段亮在信中,不再含糊其辞,而是直截了当,言辞恳切,不仅同意联姻,更主动提出愿与潞州结为军事同盟,约定共同防御,互通有无,并将爱女段清芷的婚期交由潞州定夺。这份“投名状”的份量,远比磁州李恬的更为厚重和深远!
“好!好一个段亮!果然识时务!”李铁崖将信递给冯渊,“先生,此事你如何看?”
冯渊细读之后,捻须微笑:“将军,此乃天赐良机!段亮此举,是将整个泽州的前途,绑在了将军的战车之上。得泽州之盟,我东线无忧,可全力应对北方河东!且段氏在泽州根基深厚,得其助力,钱粮兵源,皆可得益。这段清芷小姐,渊亦有所闻,贤良淑德,更有英气,与将军正是良配。此姻若成,潞、泽、磁连成一片,大势定矣!”
李铁崖沉吟片刻。他原本属意联姻,是为稳住东线,但段亮如此主动且彻底,反而让他更添重视。乱世之中,利益联盟最为现实,而姻亲,无疑是其中最牢固的纽带之一。
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