中和七年秋,滏水北岸,河东军连营数十里,旌旗遮天蔽日。南岸,磁州城巍然矗立,城头“李”字大纛与“潞州”战旗迎风猎猎。持续月余的对峙与零星交锋,已将战意磨砺至巅峰。秋高马肥,沙场点兵的时节已至,双方统帅皆知,决定昭义南疆归属的决战,再也无法避免。
河东中军大帐内,主帅康君立面色沉郁。月余围城,虽屡派游骑袭扰,小规模冲突不断,但磁州守军依仗城防,稳如磐石。更兼潞州援军入驻后,守军士气高涨,夜袭反扑愈发凌厉。斥候探得,潞州方面正不断通过滏口陉小道向前线输送粮秣军械,泽州方向亦有兵马调动迹象。时间,似乎并不站在劳师远征的河东军这边。
“大帅,不能再拖了!”先锋安金俊按捺不住,出列请战,“李铁崖分明是想拖垮我军!如今秋燥水浅,滏水多处可涉,正是我军铁骑发挥之时!末将愿为前锋,强渡滏水,踏平磁州!”
康君立目光扫过帐中众将,见多数人脸上已现焦躁之色,心知士气可鼓不可泄。太原方面最新指令亦是“伺机破敌,勿殆战机”。他深吸一口气,终于下定决心。
“好!李铁崖想当缩头乌龟,本帅便砸碎他的龟壳!”康君立霍然起身,声震大帐,“传令!三军备战!明日拂晓,安金俊率五千精骑为前锋,强渡滏水,直扑磁州东门!本帅亲率中军一万,随后渡河,一举破城!”
“得令!”帐内众将轰然应诺,杀气盈霄。
河东军的异动,很快被磁州守军斥候察觉,飞报入城。
磁州刺史府内,李恬、王琨、以及潞州援军将领齐聚一堂,气氛凝重而肃杀。
“康君立终于要动手了。”李恬沉声道,眼中并无惧色,只有决然,“避无可避,唯有死战!”
王琨咧嘴一笑,露出森白牙齿:“老子等的就是这天!让他尝尝咱们‘虎贲’的铁槊!”
“敌军势大,尤其是沙陀铁骑,冲击力极强,不可硬撼其锋芒。”王琨虽勇,却不乏谨慎,“依将军(李铁崖)将令,当依托城池,层层消耗。然,若任由敌军轻易渡河,兵临城下,被动挨打,亦非上策。”
李恬点头:“王将军所言极是。我意,可效仿古人,半渡而击!趁其前锋渡河,阵型未稳之际,予其迎头痛击!即便不能全歼,也要挫其锐气!”
计议已定,磁州守军连夜动员。王琨亲率两百“虎贲”重步兵、五百潞州长枪手、千余磁州精锐,并辅以大量弓弩手,秘密前出至滏水南岸一处河道较窄、利于步兵展开的预设阵地,依托河岸丘陵,背靠磁州,摆开阵势。李恬则率余部坚守城池,以为后援。
翌日拂晓,天色微明,河面薄雾氤氲。战鼓声如雷鸣般自北岸响起,惊飞宿鸟。安金俊一马当先,率领五千河东精骑,如同决堤洪水,涌下河滩,冲向滏水!马蹄踏破浅水,溅起漫天水花,声势骇人。
南岸丘陵后,王琨目光冷冽,紧握刀柄,低吼:“弓弩手准备!听我号令!”
眼看河东前锋骑兵已渡过中流,阵型因渡河而稍显散乱。王琨猛地挥刀:“放箭!”
霎时间,埋伏在河岸后的千余名弓弩手同时发射!箭矢如同飞蝗般掠空而过,带着凄厉的呼啸,落入正在渡河的骑兵队伍中!人喊马嘶,顿时响彻河面,不断有骑兵中箭落水,清澈的河水瞬间被染红。
“稳住!冲过去!踏平南岸!”安金俊挥舞长刀,怒吼着催促部下。沙陀骑兵确实悍勇,虽遭突袭,仍拼命策马前冲。
第一批骑兵终于冒着箭雨冲上南岸滩头!然而,等待他们的,却是一道钢铁丛林!
“虎贲!前进!”王琨声如洪钟。
两百名“虎贲”重步兵,如同移动的铁壁,踏着沉重的步伐,轰然向前!丈八长槊放平,槊尖闪烁着死亡的寒光,组成密不透风的枪阵!紧随其后的长枪手亦纷纷刺出长枪!
河东骑兵刚冲上河岸,速度未起,便迎头撞上了这堵钢铁刺墙!战马的悲鸣、骑士的惨叫、兵刃撞击声、骨骼碎裂声瞬间混成一片!高速冲击的骑兵在密集如林的长槊面前,撞得头破血流,人仰马翻!
“掷!”王琨再次下令。
后排的磁州军士卒奋力掷出短矛、飞斧,如同雨点般砸入后续登岸的敌军队列,造成更大混乱。
“杀!”王琨身先士卒,挥舞横刀,率亲兵突入敌阵!潞州、磁州联军士气大振,奋勇向前,与登岸的河东军绞杀在一起。河滩之地,狭窄泥泞,极大限制了骑兵的机动优势,反而让结阵而战的步兵占了上风。
安金俊身陷重围,左冲右突,虽骁勇异常,连斩十余人,但麾下骑兵在敌军有备而来的阻击下,死伤惨重,攻势为之一滞。
北岸,康君立见前锋受挫,又惊又怒,急令中军加快渡河,并派弓弩手隔河放箭,压制南岸敌军。
南岸战场,王琨军虽占据地利,初战得手,但河东军后续部队源源不断渡河,兵力优势逐渐显现,战线压力陡增。“虎贲”都虽勇,然重甲在身,久战乏力,开始出现伤亡。战场逐渐从河滩向丘陵地带延伸,厮杀进入白热化。
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