滏水南岸的血腥气尚未散尽,潞州军惨胜的消息已随着秋日的寒风,迅速刮过黄河,抵达了宣武军节度使府所在的汴州城。
节帅府书房内,炭火温暖如春,与窗外渐起的寒意形成鲜明对比。朱温踞坐胡床,细细品读着来自北线的最新密报,嘴角渐渐勾起一丝冰冷而满意的弧度。
“好!打得好!打得越狠越好!”他放下密报,对侍立一旁的谋士谢瞳、李振等人笑道,“李铁崖这小子,还真是一块硬骨头,居然真把康君立顶了回去!沙陀铁骑,看来也不过如此嘛。”
谢瞳躬身道:“主公,此乃天赐良机!滏水一战,河东虽退,然主力未损,康君立必不甘心,重整旗鼓后,定会再攻。李铁崖虽胜,亦是惨胜,损兵折将,粮秣消耗必巨,正是筋疲力尽之时。此时,该是我宣武军登场的时候了!”
李振眼中闪着精光,补充道:“谢兄所言极是!昭义之地,乃中原屏藩,兵家必争。如今潞州与河东两虎相争,俱已带伤,正宜我宣武雷霆出击,坐收渔利!若待其一方缓过气来,或两家达成某种默契,则我悔之晚矣!”
朱温站起身,走到巨大的山河舆图前,手指重重地点在河阳、怀州(河内)一带:“李克用想吞昭义,堵我北门?李铁崖想据地称雄,做一方诸侯?问过俺朱三了吗?!”
他猛地转身,眼中射出骇人的厉芒:“传令!以葛从周为北面行营都统,张全义为副,率精兵两万,即日北上,兵发河阳!给某拿下怀州,兵临泽州边境!打出旗号——‘应潞州李公之请,共抗沙陀’!”
谢瞳微微一怔:“主公,这旗号……李铁崖并未求援,我等主动介入,恐其生疑……”
朱温哈哈大笑,笑容中充满狡黠与霸气:“生疑?由不得他!某大军北上,帮他抵御河东,他难道还敢拒之门外?这昭义之地,乱了这么久,也该有个了断了!只不过,这个了断的人,得是俺朱全忠!”
他压低了声音,语气森然:“告诉葛从周,进军要快,声势要大!但初期,切勿与潞州军发生直接冲突。先占河阳,威逼泽州,看段亮那老小子如何反应!若是识相……便罢。若是不识相,连同泽州,一并取了!某倒要看看,经历滏水苦战,李铁崖还有多少力气,来管他东翼的事!”
“主公英明!”众谋士齐声应和,眼中都闪烁着兴奋的光芒。蛰伏已久的宣武巨兽,终于要亮出獠牙,扑向垂涎已久的猎物。
几乎在朱温做出决策的同时,太原晋阳宫内,却是另一番景象。
李克用看着康君立送来的请罪战报,脸色铁青,手中的玉扳指被他捏得咯咯作响。殿下,李嗣源、李存勖等义子及一众将领皆屏息垂首,不敢直视其喷火的目光。
“废物!一群废物!”李克用终于爆发,将战报狠狠摔在地上,“一万五千精锐!竟被李铁崖那乌合之众挡在滏水南岸,损兵折将!康君立是干什么吃的!安金俊的骑兵是纸糊的吗?!”
李嗣源硬着头皮出列:“父王息怒!康将军轻敌冒进,致有此败,确该严惩!然,李铁崖侥幸得胜,必然气骄,其军力损耗亦必严重。孩儿愿亲提一支铁骑,南下与康将军合兵一处,定一雪前耻,踏平潞州!”
盖寓见状,连忙劝谏:“大王!嗣源将军勇略可嘉,然此刻万万不可再增兵南下!”
李克用怒目而视:“为何?!难道就任由那李铁崖嚣张跋扈,损我河东威名?!”
盖寓急道:“大王!刚得密报,宣武朱温,已命葛从周、张全义率大军两万,北上河阳,其意昭然若揭,直指昭义!若我军此刻再与李铁崖死磕,无论胜负,必元气大伤,届时朱温趁虚而入,如探囊取物!昭义乃至我河东基业,危矣!”
他深吸一口气,沉声道:“为今之计,当速令康将军稳住阵脚,转攻为守,严密监视潞州动向即可。大王需亲书一封,遣使急赴潞州,暂缓兵戈,甚至可许李铁崖些许虚名,稳住其人,使其不致彻底倒向朱温!当前大敌,乃朱全忠!需集中全力,应对宣武之威胁!”
李克用胸膛剧烈起伏,虽怒火中烧,却知盖寓所言乃是老成谋国之道。他死死攥紧拳头,指甲几乎嵌入手心,半晌,才从牙缝里挤出一句话:“就依先生之言!传令康君立,固守待命!再……再派人去潞州……告诉李铁崖,滏水之事,暂且搁下,让他……好自为之!”
这番话,说得极其艰难,充满了不甘与屈辱。沙陀雄主,何曾向一个“草寇”出身的地方防御使如此低头?
潞州,砺锋堂。
击退河东军的喜悦尚未持续多久,来自东面和北面的最新情报,便让堂内的气氛重新变得凝重无比。
“朱温出兵河阳!兵锋直指泽州!”冯渊看着手中的急报,眉头紧锁,“李克用遣使送来‘和解’信,言辞虽倨傲,却明显有暂缓兵戈之意……局势变幻之速,超乎预料啊!”
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