雨后的夜空依旧阴沉，不见星月，只有浓墨般的乌云低垂，预示着这场雨并未完全结束。
泥泞的道路变得更加难行，每一步都像是从淤泥里拔出腿来，耗费着所剩无几的体力。
凌薇和石头深一脚浅浅一脚地朝着东方跋涉。
十里路，在平日本不算遥远，但对此刻饥寒交迫、伤痕累累的两人而言，不亚于一场艰苦的长征。
凌薇将那块包着三分之一精米的破布紧紧揣在怀里最贴身的地方，如同护着唯一的火种。
那枚光滑的铜钱和油布小包则分开放置，避免碰撞发出声响。
老者的任务如同悬在头顶的利剑，但也是通往更高层面的梯子。
她现在没时间去猜测里面是什么，所有的精力都必须集中在如何活下去，并抵达黑石滩。
石头沉默地跟在后面，他的体力似乎无穷无尽，但饥饿感显然也在折磨着他。
他不时地看向凌薇的怀里，喉咙滚动，但始终没有开口索要。
“再坚持一下，”凌薇的声音因疲惫而沙哑，“到了地方，想办法弄到火，我们就能喝上热粥。”
“嗯。”石头闷闷地应了一声，脚步加快了些，似乎“热粥”这个词给了他新的动力。
终于，在天色即将破晓，最黑暗也最寒冷的时刻，他们听到了一些不一样的声音——
不是风雨，也不是野兽，而是隐隐约约的人声嘈杂，夹杂着孩童的啼哭和虚弱的咳嗽声。
空气中开始弥漫起一种复杂的味道：潮湿的泥土、燃烧不完全的劣质柴火、还有……无数人聚集在一起产生的，难以言喻的污浊与绝望的气息。
凌薇精神一振，拉住石头，伏低身体，借着地势向前窥探。
前方是一片巨大的、乱石嶙峋的河滩地，这就是“黑石滩”。
滩地上密密麻麻地挤着无数低矮的窝棚，用树枝、破布、茅草胡乱搭成，歪歪扭扭，如同大地的一片溃烂伤疤。
许多窝棚显然无法抵御之前的暴雨，已经塌陷或进水，更添了几分凄凉。
在聚集点的边缘，用简陋的篱笆勉强围了一下，留出一个缺口权当是“门”。
两个穿着脏污号衣、手持木棍、吊儿郎当的汉子正缩在门口一个草棚下避风。
显然是看守的差役，但毫无纪律可言，正打着哈欠抱怨这鬼天气。
这就是黑石滩流民聚集点。
比她想象的更破败，更混乱，也更……令人窒息。
如何进去？直接闯过去肯定不行。
凌薇目光扫视，很快发现了一些规律。虽然看守松懈，但并非完全不管。
偶尔有面生的流民想要进去，会被盘问甚至勒索，而一些看起来久居于此、面黄肌瘦的居民进出则相对随意。
她需要找一个合适的时机，或者制造一个机会。
她的目光落在聚集点不远处的一个小水洼旁。
几个面黄肌瘦的妇人正拿着破瓦罐在那里艰难地取着浑浊的积水，脸上满是麻木。
有了。
凌薇快速对石头低声吩咐了几句。
石头似懂非懂，但还是点了点头。
凌薇整理了一下身上破烂的衣物，让自己看起来更狼狈可怜些，然后低着头，脚步虚浮地朝着那几个取水的妇人走去。
石头则按照吩咐，远远地跟在后面，保持一段距离，装作不认识。
快到水洼时，凌薇脚下“恰好”一滑，惊呼一声，整个人摔倒在泥地里。
怀里的那个小米包也“不小心”脱手飞了出去，落在水洼边，散开一小片白花花的精米！
“啊！我的米！”凌薇发出一声凄厉的、充满绝望的哭喊，连滚爬爬地扑向那散落的米粒，手忙脚乱地想要捧起来。
眼泪说来就来，混合着泥水，看上去就是一个不小心丢了救命粮的可怜小乞丐。
这一下，瞬间吸引了所有人的注意！
那几个取水的妇人眼睛瞬间就直了！
死死地盯着地上那白花花的大米，呼吸都变得粗重起来！
对于这些长期以草根树皮甚至观音土果腹的流民来说，这简直是天上掉下来的黄金！
就连门口那两个打哈欠的差役也被惊动，伸着脖子朝这边看过来，眼中闪过贪婪。
“我的米！谁也不能抢！这是我和我哥活命的口粮啊！”凌薇哭喊着，用身体护住那些米，同时目光惊恐地扫视着周围渐渐围上来的人，像是受惊的小兽。
她刻意点出了“我哥”，并且用眼神示意了一下远处那个看起来就不好惹的傻大个石头。
石头虽然不明白具体发生了什么，但看到有人围向凌薇，立刻发出一声威胁性的低吼，朝着这边迈了一步。
那巨大的体格和憨傻中带着凶悍的表情，顿时让几个想上前抢米的妇人犹豫了一下。
就在这时，一个听起来颇为威严，实则充满油滑腔调的声音响了起来： “吵什么吵什么？！怎么回事？！”
只见一个穿着略显体面、但肚腩微凸、留着两撇小胡子的中年男人，在一个差役的陪同下，皱着眉头从聚集点里走了出来。
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