那声音清朗温和，如同春溪流淌，却又带着一种洞悉一切、掌控全局的淡然威严。
在这黎明的荒滩芦苇荡中，显得格外突兀，甚至…诡异。
凌薇的心脏瞬间被一只无形的手攥紧！
冷汗甚至压过了身体的剧痛和寒冷。
他知道！他竟然知道潭底的银子和怀中的账本！他到底是谁？！是幽冥阁更高层的人物？还是……那老者背后真正的主人？
石头挣扎着想站起来，将凌薇护在身后，发出威胁性的低吼，尽管他已虚弱不堪。
凌薇按住石头的手臂，强迫自己冷静。
对方孤身一人，骑着显眼的白马，语气似乎并无杀意。
是敌是友，尚未可知。
她深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，声音因虚弱和警惕而沙哑：“阁下是谁？所言何意？我们兄妹逃难至此，听不懂什么银子账本。”
试探，依旧是试探。
在彻底弄清对方立场前，绝不能暴露底牌。
白马上的文士似乎轻笑了一声，帷帽轻纱微动：“小友不必惊慌。若我为那幽冥阁爪牙，此刻来的便不是一人一马，而是弓弩齐发了。”
他顿了顿，声音依旧平和，却带着不容置疑的分量：“寒潭水冷，非久留之地。那箱银子，沉得了一时，沉不了一世。至于王胥吏那点贪墨烂账，更非能动摇乾坤之物。”
凌薇心中再震！
对方不仅知道，而且知之甚详！
语气间甚至对那笔巨款和贪墨案带着一丝…不屑？
“那你想要什么？”凌薇直接问道，目光死死盯着那帷帽，试图穿透轻纱看清其后真容。
“我想要什么？”文士微微抬头，似乎望向黑石滩方向那仍未散尽的硝烟，语气悠远，“我想要这天下，少些魑魅魍魉，多些…像小友这般，于微末中敢撼巨木的…有趣之人。”
这话听起来冠冕堂皇，却让凌薇更加警惕。
政治家的直觉告诉她，这种人往往比纯粹的恶徒更危险。
“阁下谬赞了。我们只是求生罢了。”凌薇不动声色。
“求生？”文士轻笑，“于乱葬岗中求生？于破庙杀局中求生？于胥吏阴谋与幽冥阁追杀中求生？小友，你的‘求生’之路，可是步步惊心，棋局纵横啊。”
他果然什么都知道！
甚至连乱葬岗和破庙的细节都一清二楚！
凌薇感到一股寒意从脊椎升起，自己在对方面前，仿佛毫无秘密可言。
“你到底是谁？”凌薇再次问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
文士终于缓缓抬起手，轻轻掀开了帷帽的前帘，露出了下半张脸——线条清晰的下颌，略显苍白的皮肤，以及一抹似笑非笑的、弧度完美的薄唇。
“一个…不愿见明珠蒙尘，亦不想看豺狼当道的…观棋人。”他并未完全露出全貌，但这份的坦诚，反而更显莫测，“小友可唤我…‘白先生’。”
白先生？一个化名。
凌薇心中冷笑。
“观棋人？观棋不语真君子。先生似乎…插手了不少。”凌薇语带讥讽。
“棋局太臭，忍不住想拂乱一二。”白先生语气依旧淡然，却带着一种居高临下的傲然，“譬如现在，若无人插手，小友以为，凭你二人重伤之躯，怀揣足以令无数人疯狂的秘密，能在这荒滩野地活过几日？幽冥阁的追杀，会就此停止吗？”
凌薇沉默了。
他说的是事实。
她和石头已是强弩之末，急需救治和庇护。
“先生意欲何为？”
“简单。”白先生放下帷帘，重新遮住面容，“我予你二人一处安身之所，疗伤之药，并暂时隔绝幽冥阁的追索。作为交换……”
他顿了顿，语气微妙：“你需为我做三件事。当然，事不过三，且绝不会让你去做超出你能力范围、或违背你本心之事。如何？”
这是一个无法拒绝的条件，也是一个充满未知风险的交易。
安身立命为人棋子。
凌薇大脑飞速权衡。
拒绝，立刻死。答应，暂时活，但未来难料。
然而，她还有选择吗？
“我如何信你？”凌薇沉声问。
白先生似乎早料到有此一问，手腕一翻，一枚物件抛了过来，精准地落在凌薇面前的地上。
那是一枚玄黑色的铁牌，上面刻着一朵…盛放的菊花？！
凌薇瞳孔骤缩！
菊花…在这个世界，是皇室和最高文官的象征！
这个人…竟然…
“此物可作信物。持它前往东边三十里外的‘青萍驿’，寻驿丞，他自会安排。”白先生的声音传来，“至于信与不信，小友自有决断。我的耐心有限，幽冥阁的耐心…更有限。”
说完，他竟不再多言，轻轻一抖缰绳，白马调转方向，悠然自得地向着来路缓步而去，仿佛只是清晨信步郊野，偶遇闲谈几句。
留下凌薇和石头，以及地上那枚沉重如山的玄铁菊牌。
凌薇艰难地弯腰，捡起铁牌。
触手冰凉，上面的菊花纹路清晰无比，绝非仿造。
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