陈望“固守待援”的回复，如同一道暂时的护身符，让隐鳞谷获得了难得的平静。
但凌薇深知，这平静之下，暗流从未停止涌动。
她必须利用这宝贵的时间，不仅巩固防御，更要主动出击，将水搅得更浑，为自己争取更大的战略空间。
智斗，不能只局限于隐鳞谷周边。
这一日，凌薇再次秘密召见了侯三。
与以往探查军情不同，这次她交给了侯三一项更为特殊和危险的任务。
“你带几个最机灵、面孔最生的兄弟，扮作行商，去一趟北边的‘黑石城’。”凌薇摊开一张更为广阔但粗糙的北疆地图，指向位于朔风城西北方向、靠近边境的一座混乱之城。
那里龙蛇混杂，蛮族商人、中原流亡者、各路马匪、乃至各方势力的探子充斥其间。
“去那里做什么？”侯三疑惑。
黑石城是有名的三不管地带，危险异常。
“去做两件事。”凌薇目光锐利，“第一，散播消息。就说朔风城守将陈望，暗中与草原上的‘黑狼部’勾结，意图借蛮族之力清除异己，甚至……裂土自立！”
侯三倒吸一口凉气：“这……这消息太骇人听闻了！会有人信吗？”
“真真假假，才最容易让人相信。”凌薇冷笑，“陈望近期严防死守，却对境内匪患束手无策，本就惹人怀疑。我们只需点一把火，自然有‘聪明人’会去帮我们补全细节。记住，消息要分层次，在不同酒馆、对不同的人，用不同的方式‘不经意’地透露。”
“那第二件事呢？”
“第二，留意黑石城内，是否有来自‘葬神沙漠’方向，或者行为举止类似幽冥阁的人。特别是……打听一个叫‘朱雀使’的名号。若有线索，不惜一切代价摸清其动向，但绝不可打草惊蛇。”凌薇语气凝重。
她要知道，幽冥阁主阁，尤其是负责刑罚暗杀的“朱雀使”，下一步会如何行动。
侯三领命，深知任务艰巨，立刻着手挑选人手，准备行装。
送走侯三，凌薇又将目光投向了内部。
隐鳞谷的实力需要快速提升，光靠操练和囤积还不够。
她想到了那些被缴获的、来自朝廷工部的新型强弓硬弩的图纸。
她召集了谷内所有工匠，包括那些她之前暗中扶持的不得志者。
“这些弩机，我们能仿造吗？”凌薇直接问道。
工匠头目，一位姓胡的老匠人，仔细查看了图纸良久，面露难色：“谷主，这弩机构思精巧，尤其是这几处机括和望山，用料和工艺要求极高，以我们现有的条件和手艺……恐怕难以完全仿制，即便造出来，威力和精度也远不及原品。”
凌薇并未失望，反而问道：“若不强求完全仿制，只取其长处，比如这省力上弦的机构，或者这更稳定的弩身结构，加以改良，用于提升我们现有弓弩的性能，是否可行？”
胡匠人眼睛一亮：“这个……倒可以试试！若能成功，我等弓弩的射程和破甲能力，至少能提升两成！”
“好！”凌薇当即拍板，“那就由你牵头，集中所有匠人，成立‘匠作营’，专门负责此事。需要什么材料、工具，直接向季先生申请。若能成功，所有参与者，重赏！”
她深知技术优势的重要性，哪怕只是一点点的提升，在关键时刻也能决定胜负。
就在凌薇内外布局，忙得不可开交之际，吴昊带来了一个意外的消息。
“谷主，我们安排在朔风城外的眼线回报，近日有一支约百人的队伍，打着‘巡边慰军’的旗号，进入了朔风城，看仪仗，像是……朝廷的钦差？”
钦差？
凌薇心中一动。
在这个敏感时刻，朝廷派钦差来朔风城？是巧合，还是……
她立刻意识到，这或许是一个机会，一个将朝廷势力也拉入棋局的机会！
“想办法，弄清楚这支钦差队伍的底细，领头的是谁，来此的真正目的是什么。”凌薇下令，随即又补充道，“让我们在城里散播流言的人，再加一把火，把陈望‘勾结蛮族’的消息，‘巧妙’地送到钦差耳朵里。”
她要借朝廷这把刀，来进一步牵制，甚至对付陈望！
如果操作得当，或许能让陈望焦头烂额，无暇他顾。
然而，就在凌薇以为自己的算计一步步实现时，一个突如其来的反转，打了她一个措手不及。
数日后，侯三还没从黑石城传回消息，那名被派去给陈望送信的原秦队长亲信，却偷偷找到了吴昊，禀报了一个令人震惊的情况。
“吴……吴队正，小的……小的当时送信去朔风城，在守府外等候召见时，好像……好像看到了一个熟人！”
“熟人？谁？”吴昊皱眉。
“就……就是当初在黑水涧，被我们击溃的那支官兵押运队里的一个副官！他当时受了伤，被我们俘虏后又放了……他怎么会出现在朔风城守府？而且……而且看衣着，像是守府里的官吏？”
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