朝廷特使北上的消息，如同插上了翅膀，迅速在朔风城内传开。
与这消息一同暗中流传的，还有各种关于陈望勾结王侍郎、贪墨军饷、纵容亲属走私违禁、甚至在蛮族入侵时“指挥失当”的种种“罪证”。
这些流言有鼻子有眼，细节详实，仿佛亲眼所见，自然是凌薇通过季容掌控的地下渠道，以及商会往来人员，精心炮制并散播出去的。
一时间，朔风城内人心惶惶，与陈望关系密切的将领、官吏、豪强，皆如坐针毡，急于撇清关系。
陈望本人更是焦头烂额，一面要强作镇定，维持城防，一面又要暗中活动，试图堵住悠悠众口，打点即将到来的特使。
凌薇坐隐鳞谷，冷眼旁观这场由她亲手点燃的风暴。
她知道，火候已到，该送上最后一根压倒骆驼的稻草了。
就在朝廷特使队伍抵达朔风城的前一夜，几封匿名信，通过不同的渠道，被悄无声息地塞进了特使下榻驿馆的门缝，以及几位随行监察御史的房间。
信中，附着的是季容费尽心机弄到的、关于陈彪与郑氏勾结走私盐铁、克扣军粮的部分真实账目抄本，以及一些经过“润色”、指向陈望知情甚至默许的“旁证”。
这些证据并非全然伪造，其中夹杂着真实的数据和交易记录，真真假假，更难分辨。
更重要的是，其出现的时间点，恰到好处地在特使抵达、陈望最紧张的时刻，将所有的怀疑和指控，瞬间推向了高潮。
次日，朝廷特使——一位面容严肃、眼神锐利的刑部郎中，正式入驻朔风城守府，开始“循例”巡查。
陈望强打精神，出面接待，言辞谦卑，试图挽回印象。
然而，巡查刚开始不到半日，那名被季容买通的郑府账房，竟“幡然醒悟”，“主动”向特使随行的监察御史投案，呈上了更为详尽的原始账本副本，并痛哭流涕地指控陈彪与郑氏如何仗势欺人、牟取暴利，且暗示这一切皆有陈望将军默许！
人证物证俱在，时机把握得精准无比！
特使震怒，当即下令扣押陈彪，查封相关产业，传讯郑氏家主，并要求陈望暂停一切军务，配合调查！
墙倒众人推。
原本与陈望关系密切的部下、官吏，见大势已去，为了自保，纷纷倒戈，或明或暗地向特使提供更多对陈望不利的线索和证词。
甚至连之前被凌薇释放回去的韩猛，也在潘成的暗示下，向特使“反映”了陈望此前挑唆白水城出兵隐鳞谷的“不智之举”。
陈望瞬间陷入了众叛亲离、孤立无援的绝境。
他试图辩解，但在如山的“铁证”和汹涌的“民意”面前，他的声音显得如此苍白无力。
凌薇并未亲自露面，她始终隐藏在幕后，如同一个最高明的弈者，通过一枚枚看似无关紧要的棋子，一步步将对手逼入死地。
数日后，朝廷特使初步查证完毕，以“纵容亲属、贪墨渎职、结交奸党、御下不严”等罪名，草拟奏章，上报朝廷，建议革去陈望朔风城守将之职，锁拿进京候审。
在正式命令下达前，暂由副将代理军务。
消息传出，朔风城内外一片哗然。
曾经权倾一时的陈将军，竟如此迅速地轰然倒塌！
隐鳞谷内，凌薇接到密报，脸上并无太多喜色，只是淡淡地对吴昊等人道：“准备一下，我们该去‘拜访’一下这位代理守将，以及……那位还在驿馆的钦差大人了。”
此时的她，外有幽冥阁“北疆行走”身份和潘成的默认，内有“揭露”陈望“罪行”的“大义”名分，更在朔风城军民中积累了相当的声望。
此刻前去，已非当初入危城时的忐忑，而是带着强大的自信和不容置疑的势力。
凌薇再次踏入朔风城，景象已截然不同。
代理守将亲自出迎，态度恭敬。
城中将士看她的目光，也充满了敬畏与好奇。
在守府，凌薇与代理守将进行了一番“恳谈”。
她表示隐鳞谷愿继续与朔风城携手，共御外侮，并“慷慨”地提出，可以协助稳定城内秩序，帮助清点、整顿陈望留下的烂摊子。
代理守将根基未稳，正需强援，自然无有不从。
随后，凌薇又前往驿馆，拜会了那位刑部郎中和几位监察御史。
她言辞恳切，姿态放得极低，只言自己乃“本分商人”，侥幸得幽冥阁赏识挂个虚名，一心只为保境安民，此前种种，皆是被陈望逼迫，不得已而为之。
并再次“主动”表示，愿为朝廷稳定北疆局势效犬马之劳，隐鳞谷商会将严格遵守法令，依法纳税。
她展现出的“识大体”、“懂规矩”以及手中掌握的实际力量，让原本对她心存疑虑的钦差们也稍稍安心。
在确认凌薇并无立刻割据称雄的迹象后，钦差们甚至暗示，若她能协助朝廷平稳过渡朔风城权力，将来或可为其请功，正式招安。
凌薇要的就是这个效果。
她不需要立刻获得朝廷的高官厚禄，她需要的是朝廷的默认和一段不受打扰的发展时间。
经此一役，陈望倒台，朔风城权力更迭，凌薇凭借其高超的谋略，不仅清除了眼前最大的敌人，更巧妙地利用朝廷之力，为自己赢得了更为宽松有利的外部环境。
隐鳞谷的势力，藉此机会，开始真正渗透、影响着朔风城及其周边区域。
然而，凌薇心中清楚，扳倒陈望，不过是扫清了前进道路上的一块绊脚石。
朝廷的注视，幽冥阁内部“朱雀使”的仇恨，草原黑狼部的威胁，依然存在。
她站在朔风城的城头，望着北方苍茫的天地，感受着手中逐渐凝聚的力量。
下一步，该是真正放眼整个北疆，落子布局的时候了。
“吴昊。”
“在。”
“让我们的人，开始接触更北面的那些部落，不仅仅是灰鹿部……是时候，让‘隐鳞谷’的名号，响彻这片土地了。”
她的目光，已然超越了朔风城，投向了更广阔的草原和沙漠，投向了那隐藏着无数秘密与机遇的、真正的北疆腹地。
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