狼山匪患一朝覆灭，首领曹莽授首，残余或降或逃的消息，如同长了翅膀般迅速传遍北疆。
隐鳞谷之名，伴随着凌薇的赫赫威势，真正达到了如日中天的地步。
各方势力送来的贺礼与结交信函，几乎堆满了隐鳞谷的外事厅，言辞之恳切，姿态之谦卑，与数月前判若云泥。
然而，凌薇并未被胜利冲昏头脑。
谷口之战虽胜，自身亦有伤亡，需要抚恤；缴获的大量物资需要清点、入库、分配；数百俘虏更需要妥善处置，杀俘不祥，全数收编亦需甄别消化。
整个隐鳞谷在胜利的喧嚣之后，投入了更加繁忙的休整与消化工作。
议事堂内，核心齐聚。
“阵亡弟兄四十七人，伤一百二十九，其中重伤二十八人。”季容捧着伤亡名录，声音沉重，“已按最高标准发放抚恤，其家眷由谷中奉养。伤员皆得到妥善救治。”
凌薇默默点头，战争必有牺牲，她能做的，便是让牺牲值得，让活着的人无后顾之忧。
“缴获战马三百余匹，完好兵甲五百余副，粮草金银折合约三万两。俘虏共计三百八十五人，经初步甄别，其中多为裹挟的流民或活不下去的苦哈哈，真正曹莽死党约五十余人，已单独关押。”侯三汇报着战利品情况。
“死党头目严加审讯，弄清狼山残余势力分布后，明正典刑，以儆效尤。其余俘虏，”凌薇沉吟片刻，“愿意留下的，打散编入民夫队或外围护卫，观察使用。不愿留下的，发放少量路费，遣散出北疆。”
她并非嗜杀之人，分化瓦解，吸收可用之力，才是上策。
“谷主，经此一役，西部已定。周边几个小寨子纷纷派人来表示归附，您看……”季容询问道。
“准其归附，但需遵守我隐鳞谷规矩。派遣得力人手接管其防务、厘定税赋，推行我谷新政。若有阳奉阴违者，严惩不贷。”凌薇决断道。
地盘扩张，需要有效的管理和整合。
处理完这些繁杂事务，凌薇将话题引向了那两个始终萦绕心头的阴影。
“侯三，幽冥阁和那个影楼，可有新线索？”
侯三神色一正：“回谷主，根据对曹莽死党的审讯，确认幽冥阁在曹莽行动前，确实曾派人联络，并提供了部分我军外围据点的虚假情报，诱使其贸然出击。那玄武使被捕前，应已下达了让曹莽充当弃子、吸引我方注意力的指令。至于幽冥阁本部，自玄武使落网后，其在北疆的活动几乎陷入停滞，残余人员似有向东部边境集结的迹象。”
“东部边境？”凌薇目光一凝，“看来，他们是打算暂时蛰伏，或是与外部势力勾结了。”
她想起玄武使招供的，幽冥阁与南方某藩镇的关联。
“至于影楼……”侯三脸上露出一丝困惑与凝重，“属下多方查探，此组织极其神秘，行事滴水不漏。唯一能确定的，是他们并非北疆本土势力，也似乎并非冲着谷主您个人而来。他们更像是在……观察，或者说，在评估整个北疆的局势与各方势力的潜力。有零星线索暗示，他们可能与……京城有关。”
“京城？”凌薇眼中闪过一丝锐芒。
牵扯到中央王朝，事情就变得更加复杂了。
是某个皇子王爷的私人力量？还是皇帝老儿的密探？
他们的目的，是监视边镇，还是另有所图？
“继续查，动用一切资源，务必弄清影楼的背景和目的。”凌薇下令。
一个隐藏在暗处、目的不明的强大观察者，其威胁有时更甚于明处的敌人。
这时，墨衡上前一步，脸上带着几分兴奋：“谷主，墨尘师叔近日与我等交流，对谷中水利锻锤、新式纺机等物大为赞叹，尤其对谷主提出的‘标准化’、‘流水作业’等理念深感兴趣。他提出，若谷主允许，他愿修书总院，派遣更多精通不同领域的墨家子弟前来相助，共同钻研格物之道，并可协助谷主规划城池水利、改良军械。”
凌薇心中一动。
墨家的技术力量，正是她目前急需的。
若能得其倾力相助，隐鳞谷的根基将更加稳固，发展速度必将大大提升。
“墨尘先生的好意，凌薇心领。墨家技艺，天下无双，能得墨家英才相助，乃隐鳞谷之幸。”凌薇表态道，“具体事宜，可由墨衡你与季容共同拟定章程，务必展现出我等的诚意。不过，核心技术，尤其是涉及军国利器部分，需掌握在我们自己手中。”
她深知合作与主导的平衡。
“属下明白！”墨衡与季容齐声应道。
会议散去，众人各司其职。
凌薇独坐堂中，指尖在地图上缓缓移动。
西部已平，东部尚有幽冥阁残余与错综复杂的边军、豪强势力，南方是庞大的苏氏和未知的藩镇，北方则是虎视眈眈的异族。
而京城影楼的阴影，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
局面看似大好，实则暗藏汹涌。
一步踏错，满盘皆输。
“报——”一名亲卫快步而入，呈上一封密信，“谷主，风轻羽急信！”
凌薇拆开一看，信上只有寥寥数字：
“阁主震怒，疑遣‘青龙’北上。南藩异动，边市恐生变。影楼之秘，或与‘废太子’遗孤有关。”
青龙使！
幽冥阁四使之首，地位更在朱雀、玄武之上！
南藩异动？影楼竟牵扯到前朝废太子？
凌薇瞳孔微缩，将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
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