包厢内，空气仿佛因这黑袍白面人的到来而凝固。
丝竹管弦之声从楼下隐隐传来，更衬得此间死寂。
那面具空洞的眼孔后，目光如有实质，冰冷地钉在凌薇身上。
凌薇并未起身，甚至没有放下手中的茶杯。
她抬眸，平静地迎上那道目光，仿佛面对的并非神秘莫测的影楼使者，而只是一个寻常的生意伙伴。
“恭候多时？”凌薇轻轻吹开茶沫，语气听不出喜怒，“看来影楼的消息，果然灵通。”
她一句话，既承认了身份，又将主动权轻轻拨回自己手中——是你们邀我前来，而非我求见。
白面使者发出几声意味不明的低笑，那声音透过面具更显诡异。
“侯爷乃人中龙凤，一举一动，自有风云相随。我影楼若连这点动静都察觉不到，又何敢与侯爷谈合作？”他自顾自地在凌薇对面坐下，宽大的黑袍拂过地面，未发出丝毫声响。
“合作？”凌薇挑眉，“我与影楼，素无往来，何谈合作？莫非使者指的是，贵楼之前‘协助’镇南王世子，兵临我朔风城下的那种‘合作’？”她语带讥讽，直接点破旧怨，毫不示弱。
白面使者似乎并不意外，面具微动，像是在摇头。
“侯爷明鉴。影楼只是一座桥，一把刀。有人出价，我们便提供消息或服务。至于过桥之人去往何方，持刀者意欲何为，并非我楼关心之事。此前与皇甫英的交易，乃一桩买卖，银货两讫，已然了结。与侯爷您，自然可以是另一桩全新的买卖。”
他将血腥的战争轻描淡写地归结为“一桩买卖”，其冷漠与超然，令人心寒。
“哦？却不知，贵楼这次想与我做什么买卖？”凌薇不动声色，心中快速分析着对方的意图。
是冯保借影楼之名设下的陷阱？还是影楼自身看到了新的投资价值，想要改换门庭？
“侯爷快人快语。”白面使者身体微微前倾，那沙哑的声音压低了几分，“如今的天下，便如这沸鼎之汤，看似热闹，实则煎熬。冯保把持内廷，结党营私，然其根基在于皇权，皇权若倾，其不过无根浮萍。杨廷鹤等清流，空有抱负，却无铁腕，难挽狂澜。各地藩镇，拥兵自重，不过冢中枯骨，只待时机。”
他寥寥数语，将天下大势剖析得清晰透彻，其眼界绝非寻常江湖组织。
“唯有侯爷，”他话锋一转，目光再次聚焦凌薇，“起于微末，却能于北疆绝地开出新天。政通人和，军容鼎盛，更兼……胸怀寰宇之志。”最后几个字，他说得极慢，带着一种洞悉一切的意味。
凌薇心中微凛，面上却依旧淡然：“使者过奖。凌薇所求，不过一方安宁。”
“呵呵……”白面使者轻笑，“侯爷何必自谦？影楼不做无本的买卖，亦不投注于无望之人。我们看好侯爷的‘潜力’。”他特意加重了“潜力”二字，“故而，愿与侯爷结一善缘。”
“如何结法？”
“信息。”使者吐出两个字，“侯爷身处北疆，对中原、江南、乃至宫闱秘事，终究隔了一层。我影楼别无所长，唯耳目遍布天下。朝中动向，藩镇虚实，乃至……某些隐秘组织的踪迹，可成为侯爷的耳目。作为回报，侯爷只需在我楼需要时，行一些……方便之门。”
他说的模糊，但凌薇立刻明白了。
影楼想要的是长期投资和未来的特权，类似于风险投资。
他们提供情报这种乱世中最宝贵的资源，换取凌薇未来成功后，给予他们在其势力范围内的活动自由，甚至某种官方背书。
这条件看似优厚，实则凶险。
与影楼合作，无异于与虎谋皮。
他们能出卖别人，将来也能出卖她。
而且，这“方便之门”具体指什么，界限模糊，后患无穷。
“听起来很诱人。”凌薇沉吟道，“但空口无凭，我如何相信贵楼的情报价值？又如何确保，今日之盟友，非明日之背刺者？”
“侯爷谨慎，理所应当。”白面使者似乎早有准备，“为表诚意，我楼可先奉上一份‘见面礼’。”
他手腕一翻，也不知从何处取出一枚蜡丸，轻轻放在桌上。
“此中消息，关乎侯爷眼下京中安危。冯保已确认侯爷入京，东厂高手尽出，正在全城秘密搜捕。并且……他们计划在侯爷离开百花楼后，于归途进行截杀，带队者，乃东厂三档头，‘鬼见愁’曹无伤。”
侯三在门外阴影处，呼吸明显一窒。
这消息与他们刚刚探知的零碎情报吻合，甚至更为具体！
影楼的情报能力，果然可怕！
凌薇目光扫过那枚蜡丸，并未立刻去拿。
“这份礼，我收下了。不过，合作之事，关乎重大，凌薇还需斟酌。”
她不会轻易被一份情报绑上战车。
白面使者也不意外，缓缓起身：“自然。影楼有耐心等候侯爷的佳音。侯爷在京期间，若有需要，可通过百花楼后巷第三家当铺，留下暗号即可。”
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