朔风城及其周边关隘，进入了前所未有的戒严状态。
匠作营灯火彻夜不熄，水泥被源源不断地生产出来，民夫们在军队护卫下，抢修、加固着每一段城墙，每一座堡垒。
新建的重型床弩被架设在险要之处，冰冷的弩箭在阳光下闪烁着寒光。
城内，巡防严密，任何可疑人员都难逃侯三手下暗探的眼睛。
凌薇按兵不动的姿态，让急于复仇、掠夺物资以度严冬的阿速台倍感焦躁。
他几次派兵试探性进攻，皆在坚固的城防和密集的弩箭下撞得头破血流。
那威力巨大的新型投石机，在守军早有防备和重型床弩的远程压制下，也难以发挥预期效果，反而折损了几架。
与此同时，各种流言开始在草原联军中蔓延。
“听说了吗？金帐部在鹰嘴隘死了好几千勇士，阿速台的大儿子都战死了！”
“黑狼部的人偷偷抱怨，说死的都是我们这些小部落的人，他们金帐部的精锐都躲在后面。”
“白鹿部好像派人去跟朔风城接触了，是不是想投降？”
“北疆人仿造了我们的神器，马上就能量产了，到时候我们还有活路吗？”
这些流言真真假假，如同毒刺，扎进每一个部落首领和士兵的心中。
原本就因为白灾而脆弱的部落联盟，开始出现裂痕。
黑狼部首领兀术和白鹿部首领索南，面对阿速台催促再次合力进攻的命令，开始阳奉阴违，以部落伤亡过重、需要休整为由，迟迟不肯出动主力。
金帐王庭内，气氛压抑。
阿速台烦躁地踱步，酒杯被他狠狠摔在地上，碎裂声让帐内侍从噤若寒蝉。
“废物！都是废物！一个小小的女人，就把你们吓破胆了吗？！”他朝着兀术和索南咆哮。
兀术冷哼一声，扭过头去。
索南则捻着佛珠，垂目不语，态度暧昧。
角落里，那灰袍人依旧笼罩在阴影中，声音带着一丝不易察觉的讥讽：“大汗，看来我们的对手，比想象中更难缠。她不仅看破了我们的诱敌之计，还在反过来离间我们。”
“那你说怎么办？！”阿速台怒视灰袍人，“你的内应没了，你的神器也不管用了！”
灰袍人沉默片刻，缓缓道：“凌薇固守不出，是想拖垮我们。草原儿郎不耐久困，时间一长，联盟必散。为今之计，唯有……断其根基，逼她出战。”
“如何断其根基？”
“北疆虽固，但其命脉在于后勤，在于人心。”灰袍人沙哑的声音带着蛊惑，“据我所知，凌薇推行新政，触怒了不少本地豪强。我们何不……暗中联络这些对凌薇不满之人？许以重利，让他们在后方制造混乱，烧毁粮草，甚至……打开城门？”
阿速台眼睛一亮：“好主意！先生可能联系到这些人？”
灰袍人兜帽下的嘴角似乎勾起一丝弧度：“幽冥阁……无处不在。”
几乎在同一时间，朔风城，镇北侯行辕。
侯三正在向凌薇汇报：“侯爷，果然如您所料，我们散播的流言起了作用。黑狼部和白鹿部与金帐部嫌隙已生，阿速台几次军议都不欢而散。另外，我们监测到，有身份不明的信使，试图潜入城中，与几家此前被我们打压的豪强接触。”
凌薇站在窗前，望着城内熙攘却有序的景象，眼神冰冷：“看来，灰袍人终于忍不住要动用他最后的棋子了。名单上的那几家，盯紧了，但先不要动他们。”
“侯爷是想……放长线钓大鱼？”
“不，”凌薇转过身，目光锐利，“是时候收网了。他们想里应外合，我便给他们一个‘机会’。”
一个更大胆的计划在她脑中成型。
她要借此机会，不仅粉碎敌人的阴谋，还要将计就计，重创乃至瓦解草原联军！
她召来了石头和几名绝对可靠的隐鳞卫队长，低声吩咐良久。
又过了几日，一个深夜。
朔风城南门附近，一座看似普通的宅邸后院，几个人影在黑暗中窃窃私语。
“王老爷，草原人说了，只要我们能打开城门，放他们进来，日后这北疆，还是我们几大家族说了算！金银、牛羊、奴隶，要多少有多少！”一个尖细的声音怂恿道。
被称作王老爷的，正是此前因土地兼并被凌薇严厉处置的豪强之首，王贲。
他脸色变幻不定，最终贪婪和仇恨压倒了恐惧：“好！就这么办！三日后子时，我让人在城头举火为号，打开南侧偏门！”
他们自以为做得隐秘，却不知一切都在侯三的监视之下。
消息很快传到凌薇耳中。
“三日后子时，南侧偏门……”凌薇指尖敲打着桌面，眼中寒光凛冽，“传令韩锋，三日后，暗中将南门守军换成我们最可靠的部队，外松内紧。命令石头，带领隐鳞卫和狙击弩队，提前埋伏在南门附近民居制高点。命令赵擎天，集结骑兵，随时准备出城追击！”
她要将这座城门，变成埋葬叛徒和草原先锋的坟墓！
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