“明白！”
“赵将军。”
“末将在！”
“军队照常操演，展现出我北疆护军的赫赫军威即可。但要约束将士，对钦差队伍，保持表面的恭敬。”
“遵命！”
最后，她看向侯三，眼神锐利：“盯紧周文渊和他带来的每一个人，他们见了谁，说了什么，我都要知道。另外，查一查这个李德全，他背后，除了太后，还有没有别的人？”
一道道命令发出，整个北疆高效运转起来，不是为了战争，而是为了应对一场不见硝烟的政治博弈。
数日后，钦差队伍抵达朔风城。
吏部侍郎周文渊，年约四旬，面容白净，带着久居京官的优越感。
他本以为会看到一个因连年战乱而残破、因权臣统治而压抑的边城，然而映入眼帘的，却是城墙高耸坚固，街道整洁，商铺林立，人流如织，百姓面色红润，眼神中透着安宁与希望。
这与他想像中的景象截然不同！
凌薇率领北疆文武，在城门外依礼相迎，态度不卑不亢。
宣旨仪式上，周文渊朗声宣读圣旨，晋封凌薇为镇国公，并提及派他“协助”处理政务之事。
凌薇跪接圣旨，声音清晰：“臣，凌薇，叩谢陛下、太后天恩！然，北疆地处边陲，百废待兴，政务繁杂，皆关乎边境安定与军民生存。非臣贪恋权位，实乃职责所在，不敢稍有懈怠。周大人远来辛苦，可在朔风城多住些时日，考察北疆风土民情，若有何建议，本侯……本公，定当斟酌采纳。”
一番话，滴水不漏。
她接下了“镇国公”的爵位，彰显了对朝廷的“忠诚”，但对于交出兵权和实质行政权的要求，她用“职责所在”、“斟酌采纳”轻轻挡了回去，将“接管”变成了“考察”与“建议”。
周文渊脸色微变，但看着周围甲胄鲜明、杀气隐隐的北疆将领，以及那些眼神灼灼、明显唯凌薇马首是瞻的文官，他到嘴边的强硬话语又咽了回去。
接下来的日子，周文渊试图“考察”政务，但季容送上来的账册清晰得让他无从挑剔，各项政策推行得井井有条，效率之高，远超帝京。
他试图接触地方豪强，却发现他们要么对凌薇感恩戴德，要么早已被清理。
他走到哪里，都能听到军民对“凌公爷”的称颂。
北疆，就像一个密不透风的铁桶，让他无处下手。
而凌薇，每日依旧处理军政要务，接见各方人士，气定神闲。
她甚至主动邀请周文渊观看军队操演，那冲天的杀气和新式军械的威力，让这位京官胆战心惊。
周文渊带来的“阳谋”，在凌薇绝对的实力和精密的掌控面前，显得如此苍白无力。
他知道，自己这趟差事，恐怕是完不成了。
他不但没能削掉凌薇的权，反而亲眼见证了她的势力和威望，回京之后，该如何向太后和朝臣们禀报？
看着周文渊日渐焦躁却又无可奈何的神情，凌薇知道，这一局，她又赢了。
但这只是开始。
帝京的猜忌不会因此消失，只会更深。
下一次来的，恐怕就不是软刀子了。
她需要更快地积蓄力量，直到……无人再敢对她举起刀剑。
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