冰冷的刀锋映照着跳动的灯火，也映照着刘昊眼中闪烁不定的光芒。
雷豹送来的那张简陋地图，像是一块滴着蜜糖的毒饵，充满了诱惑，也散发着危险的气息。胡人的辎重队？与身份不明者的交易？这背后会是什么？是补充军资的天赐良机，还是慕容部或“影蝎”精心布置的又一个陷阱？
那位神秘的大小姐和震远镖局，在此刻送上这份情报，其用意愈发显得迷雾重重。是单纯的示好投资？还是想借他之手，达成某种不可告人的目的？
刘昊的手指无意识地敲击着刀柄，脑海中飞速权衡。如今的虓虎营，虽得军资补充，士气回升，但终究是百战残躯，再也经不起任何一次重大的失误。
良久，他眼中闪过一丝决断，将地图缓缓收起。
“李狗儿。”
“在！”
“派两个最机灵、脚程最快的弟兄，带上望远镜，去这个山谷附近潜伏观察。记住，只许看，不许动，摸清胡人辎重队的规模、护卫人数、交易时间、以及……和他们交易的那伙人，到底什么来头！三天之内，我要确切消息！”
“是！”李狗儿领命，匆匆而去。
情报是第一位的。在没有足够把握之前，他绝不会拿弟兄们的性命去冒险。
处理完这桩心事，刘昊将注意力转回眼前。虓虎营的重建工作千头万绪，伤员康复、队伍整编、战术磨合、根据地建设……每一项都亟待解决。
得益于震远镖局提供的充足物资和这处易守难攻的山寨，各项工作得以迅速展开。张诚负责军事训练，将陷阵营的老底子与新补充的悍勇之士打散重编，强调小队配合与阵型变换。老王则负责后勤安顿，组织妇孺开凿山洞、储备柴薪、缝补衣物。
整个山寨如同一台高速运转的机器，虽然忙碌，却充满了劫后余生的希望和蓬勃的朝气。每个人都知道，他们没有了退路，唯有紧紧跟随那个带领他们杀出重围的“虓虎”，才能在这乱世挣得一条活路。
刘昊亲自督导，事无巨细。他深知，这支队伍是他安身立命的根本，必须牢牢握在手中，并将其淬炼成真正的百战精锐。
三天后，李狗儿派出的斥候带回了好消息。
那处山谷确实有一支小规模的胡人辎重队定期出现，护卫约五十人左右，押运的似乎主要是皮货和牲畜。而与他们会面的，是一伙打扮像马贼、却行为诡秘的汉人，双方交易时间很短，似乎极为谨慎。
“看不像陷阱，倒像是……走私。”斥候回报，“那伙接货的马贼，往南边去了，像是……孙家地盘的方向。”
孙家？又是孙家！
刘昊眼中寒光一闪。看来孙家与胡人的勾结，远不止之前那些小动作，竟然还涉及走私贸易！这或许是一条重要的线索。
但眼下，他暂时无暇去切断孙家的财路。另一件迫在眉睫的事情，已经找上门来。
这一日，山寨外围的暗哨发回信号——有一队打着郡守府旗号的人马，约二十余骑，正沿着官道而来，方向直指已被焚毁的堡垒旧址。
郡守的“抚恤”使者，终于来了！
果然如刘昊所料，对方甚至懒得核实他是否真的战死，便急不可耐地要来走这个过场，顺便表彰“有功之臣”孙家，将这桩公案彻底定性。
“昊爷，怎么办？要不要……”老王做了个抹脖子的手势。众人对郡守和孙家的恨意早已滔天。
刘昊沉吟片刻，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度：“不。人家大老远来‘抚恤’我们，我们怎能不好好‘接待’一下？”
一个计划在他心中迅速成型。
他要好好利用这次机会，唱一出大戏！
已被烧成白地的堡垒废墟前，一片萧瑟凄凉。
郡守长史赵康，在一队郡兵的保护下，捏着鼻子，嫌弃地踢开脚下的焦木碎瓦。他身后跟着几名胥吏，捧着几卷帛书和一口单薄的小箱子。
“啧，真是死得干净。”赵康撇撇嘴，对旁边一名胥吏道，“记录：别部司马刘昊，拒敌不力，堡破人亡，尸骨无存。其麾下士卒，皆力战殉国。嗯，就这么写。”
那胥吏连忙点头哈腰地记录。
“孙家的人呢？怎么还没来？”赵康有些不耐烦地望向郡城方向。今日的重头戏，可是表彰孙家“协防有功”，这可是郡守大人亲自交代的，做给全郡豪强看的戏码。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
赵康面露笑容，以为是孙家的人到了。
然而，当那队人马奔近时，他的笑容瞬间僵在了脸上！
来的并非孙家的华丽车驾，而是约三十余骑！人人黑衣黑甲，风尘仆仆，却煞气凛然！为首一骑，身形挺拔，面容冷峻，嘴角带着一丝若有若无的讥诮，不是那本该“尸骨无存”的刘昊，又是谁？！
“你……你……刘昊？！”赵康吓得连退两步，脸色煞白，如同白日见鬼，“你你没死？！”
刘昊勒住战马，目光扫过废墟，扫过那口寒酸的“抚恤”箱子，最后落在赵康身上，声音平静却带着刺骨的寒意：“托郡守大人和赵长史的福，刘某命硬，胡人的刀砍不死，背后的冷箭，也没射穿。”
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